Sechs Monate nachdem er 15 demütigende Abstimmungen über sich ergehen lassen musste, nur um zum Sprecher gewählt zu werden, hat McCarthy bewiesen, dass er Biden in Verhandlungen über Ausgaben und andere republikanische Prioritäten ziehen kann und dann zwei Drittel seiner oft zerstrittenen republikanischen Mehrheit im Repräsentantenhaus zusammenbringen kann, um eine parteiübergreifende Gesetzgebung zu verabschieden.

"Es kommt nicht darauf an, wie man anfängt, sondern wie man aufhört", sagte McCarthy nach der Abstimmung zu Reportern und wiederholte damit einen seiner Kommentare aus der Nacht im Januar, in der er schließlich als Sprecher bestätigt wurde. Das Repräsentantenhaus stimmte mit 314 zu 117 Stimmen für den Gesetzentwurf, der die Schuldenobergrenze von 31,4 Billionen Dollar aufhebt und im Gegenzug Kürzungen bei den zivilen Ausgaben und strengere Arbeitsanforderungen bei Hilfsprogrammen vorsieht.

Dennoch war es ein glatter Sieg für McCarthy. Der Gesetzentwurf erhielt 165 Stimmen von Demokraten und damit mehr als die 149 Stimmen von Mitgliedern von McCarthys eigener republikanischer Partei.

Der Gesetzentwurf geht nun an den knapp von den Demokraten kontrollierten Senat, der ihn bis zum 5. Juni verabschieden und auf Bidens Schreibtisch legen muss, um einen lähmenden Zahlungsausfall der USA zu vermeiden.

Der republikanische Abgeordnete Dusty Johnson, ein Verbündeter McCarthys, der an der Ausarbeitung der republikanischen Gesetzgebung zur Schuldenbremse mitgewirkt hat, die den Sprecher bei den Verhandlungen gestützt hat, sagte, die Abstimmung habe die Vorhersagen der Demokraten widerlegt, dass der 58-jährige Kalifornier kaum eine Chance haben würde, seine Fraktion zusammenzuhalten.

"Sie sagten, er würde niemals Sprecher werden, und natürlich lagen sie falsch. Sie sagten, er würde nie in der Lage sein, die Fraktion effektiv zu führen, und wir haben keinen einzigen Gesetzentwurf scheitern lassen", sagte Johnson in einem Interview. "Sie sagten, er würde nicht in der Lage sein, einen Deal mit dem Präsidenten auszuhandeln, und damit lagen sie falsch.

McCarthy ist es bisher gelungen, das Gesetz zu verabschieden, ohne dass es zu direkten verbalen Angriffen des ehemaligen Präsidenten Donald Trump gekommen wäre, der die Republikaner aufgefordert hatte, auf einen Zahlungsausfall zu drängen, wenn sie nicht in der Lage wären, ausreichende Zugeständnisse von den Demokraten zu erhalten.

Trump, der eine Rückkehr ins Weiße Haus im Jahr 2024 anstrebt, hatte den obersten Republikaner im Senat, Mitch McConnell, dafür kritisiert, dass er in Bidens erstem Amtsjahr einer Anhebung der Schuldengrenze zugestimmt hatte. McConnell hielt sich während dieser Gespräche, die nach Bidens Zustimmung zu Einzelgesprächen am 9. Mai in Gang kamen, weitgehend im Hintergrund.

Die Vermeidung von Trumps Zorn scheint McCarthys Ansehen bei den republikanischen Wählern im ganzen Land geschützt zu haben, von denen etwa 44% in einer Reuters/Ipsos-Umfrage im Mai sagten, dass sie seine Arbeit gutheißen, was deutlich höher ist als McConnells Zustimmungsrate von 29%.

Der vom Repräsentantenhaus am Mittwoch verabschiedete Gesetzentwurf würde das Schuldenlimit bis zum 1. Januar 2025 aussetzen - was im Wesentlichen bedeutet, dass es nicht mehr gilt. Das schafft die Voraussetzungen für einen weiteren Showdown in den Wochen nach den Präsidentschaftswahlen 2024.

APRIL GAMBIT

Republikanische Abgeordnete und Analysten sagen, dass McCarthys Meisterleistung, Biden an den Verhandlungstisch zu bekommen, in seiner Entscheidung bestand, ein Gesetz zur Schuldenobergrenze in den Plenarsaal zu bringen und es im April nur mit der Unterstützung seiner eigenen Parteimitglieder zu verabschieden.

Bis zu diesem Zeitpunkt hatte Biden McCarthys Forderungen nach Verhandlungen über die Schuldenobergrenze abgelehnt und darauf bestanden, dass die Republikaner im Repräsentantenhaus ihren eigenen Haushalt für das Jahr 2024 als Voraussetzung für Ausgabengespräche verabschieden.

Mit der Verabschiedung der Maßnahme im April wurden die Republikaner im Repräsentantenhaus jedoch zum einzigen Gremium in Washington, das sich für eine Anhebung der Schuldenobergrenze eingesetzt hat.

"Sobald das Repräsentantenhaus einen Gesetzesentwurf verabschiedet hatte, war 'keine Verhandlungen' ein eindeutig unhaltbarer Zustand", sagte Rohit Kumar, ein ehemaliger Top-Berater des Republikanerführers im Senat, Mitch McConnell, der jetzt Co-Leiter des nationalen Steuerbüros von PwC in Washington ist.

Das Weiße Haus seinerseits behauptet, dass die Gespräche zwischen Biden und McCarthy keine Verhandlungen über die Schuldenobergrenze waren.

"Die Schuldenobergrenze musste angehoben werden, und zwar für einen langen Zeitraum", sagte die Haushaltsdirektorin des Weißen Hauses, Shalanda Young, am Dienstag auf einer Pressekonferenz. "Sie sehen, dass dieses Gesetz die Schuldenobergrenze bis 2025 anhebt. Sie können es eine Verhandlung nennen, ich nenne es eine deklarative Erklärung.

Die Republikaner im Repräsentantenhaus sagen, dass McCarthy als Sprecher erfolgreich war, weil er einen integrativen Führungsstil pflegt und die Unterstützung einer Mehrheit der Fraktionsmitglieder durch die Arbeit mit den großen Parteifraktionen, den so genannten "Fünf Familien", kultiviert hat - eine Anspielung auf die sich bekriegenden Clans des organisierten Verbrechens im Film "Der Pate".

"Sprecher McCarthy hat unglaubliche Arbeit geleistet", sagte die Abgeordnete Marjorie Taylor Greene, ein Mitglied des republikanischen Hardliner House Freedom Caucus. "Und ich denke, er hat immer wieder bewiesen, dass er allen Widrigkeiten trotzt und auch die Erwartungen der Menschen übertrifft.

McCarthy konnte seinen Einfluss auch durch vertrauenswürdige Freunde und langjährige Mitarbeiter wie die Abgeordneten Patrick McHenry und Garret Graves ausbauen, die seine Hauptvermittler im Weißen Haus wurden.

MÖGLICHE BEDROHUNG

Aber McCarthy ist noch nicht ganz über den Berg. Nachdem er den Zorn der Hardliner unter den Konservativen auf sich gezogen hat, die den Kompromissentwurf als Ausverkauf bezeichneten, könnte er von einem einzelnen Abgeordneten gestürzt werden.

Eine der Bedingungen, denen er im Januar zugestimmt hat, um das Amt des Sprechers zu erlangen, war, dass ein einzelnes Mitglied einen "Antrag auf Räumung des Vorsitzes" stellen kann, d.h. eine Abstimmung über die Absetzung des Sprechers.

Führende Mitglieder des Freedom Caucus haben erklärt, dass sie in den kommenden Wochen über weitere Schritte nachdenken werden.

Einer von ihnen, Ralph Norman, sagte, McCarthy hätte die Demokraten zwingen sollen, den vom Repräsentantenhaus verabschiedeten Gesetzentwurf zu akzeptieren.

"Ich denke, das schwächt ihn. Ob es dauerhaft oder vorübergehend ist, weiß ich nicht", sagte Norman.

Norman sagte jedoch, dass er einen sofortigen Versuch, McCarthy als Sprecher zu stürzen, nicht unterstützen würde und fügte hinzu: "Ihm jetzt zu drohen, ihn rauszuschmeißen, ist nicht richtig".

Eine ähnliche Drohung löste 2015 den Rücktritt des ehemaligen Parlamentspräsidenten John Boehner aus.

"Hier können die Flitterwochen definitiv enden", sagte der republikanische Stratege Ron Bonjean, ein ehemaliger Berater des ehemaligen Parlamentspräsidenten Dennis Hastert.

Auf die Frage in dieser Woche, ob er damit rechne, seinen Sprecherposten zu behalten, sagte McCarthy einem Reporter: "Was meinen Sie? Ihr fragt mich die ganze Zeit, und ich stehe immer noch."

Seine Verbündeten sagen, dass sie ihn gegen jede mögliche Bedrohung seiner Position verteidigen werden.

"Wir werden uns mit der internen Politik eines hart geführten Kampfes auseinandersetzen müssen. Die Stimmung ist gereizt und die Emotionen sind im Moment hoch. Aber wir werden damit fertig werden", sagte der Abgeordnete Kelly Armstrong, ein Berater von McCarthy, gegenüber Reuters.