In dem Rennen tritt ein nationalistischer Populist mit einer von christlich-konservativen Kräften unterstützten Agenda gegen einen ehemaligen Gewerkschaftsführer und zweimaligen Präsidenten des Landes (2003-2010) an, der wegen Korruption im Gefängnis saß, bis seine Verurteilung für nichtig erklärt wurde.

"Unser Land will keine Korruption mehr, es will Ordnung und Wohlstand", sagte Bolsonaro, ein ehemaliger Hauptmann der Armee, am frühen Dienstagnachmittag vor einer Menschenmenge in Juiz de Fora, wo er während des Wahlkampfes 2018, der ihn auf einer Welle der Anti-Lula-Stimmung an die Macht brachte, niedergestochen wurde.

Seine Anhänger unterbrachen seine Rede mit Rufen wie "Lula Dieb".

Lula, der mit 76 Jahren neun Jahre älter ist als sein Rivale, eröffnete seinen Wahlkampf mit einem Halt vor den Toren des Volkswagen-Autowerks in der Industriemetropole Sao Bernardo dos Campos außerhalb von Sao Paulo, wo er in den 1970er Jahren zu einem Arbeiterführer wurde, der sich trotz der Unterdrückung durch die Militärdiktatur für bessere Löhne einsetzte.

In einem Video, das am frühen Dienstagmorgen in den sozialen Medien veröffentlicht wurde, sagte Lula, dass der Hunger unter Bolsonaro nach Brasilien zurückgekehrt sei und die Inflation Familien treffe, die von Mindestlöhnen nicht leben könnten.

"Wir werden eine Menge Arbeit haben, um dieses Land wieder aufzubauen", sagte er bei der Vorstellung seiner Kandidatur. "Ich möchte Präsident werden, um das Leben der Menschen wieder zu verändern, denn so wie es jetzt ist, kann es niemand mehr aushalten", schrieb er.

Lula hat in den meisten Meinungsumfragen für die Wahl am 2. Oktober einen zweistelligen Vorsprung, und sein Vorsprung vor Bolsonaro wächst in Simulationen einer erwarteten Stichwahl am 30. Oktober.

Eine Umfrage des Meinungsforschungsinstituts IPEC, früher bekannt als IBOPE, vom Montag zeigte, dass Lula in der ersten Runde 44% der Wählerstimmen erhielt, während Bolsonaro 32% der Stimmen erhielt und damit weit vor 10 anderen Kandidaten lag. In einer Stichwahl würde Lula mit 51% der Stimmen gegenüber 35% für Bolsonaro gewählt werden, ein Abstand von 16 Punkten.

Der Umfrage zufolge missbilligen 57% der Brasilianer die Art und Weise, wie Bolsonaro das Land regiert, während 37% ihm zustimmen.

Dennoch hat Bolsonaro in den letzten Wochen Lulas Vorsprung verringert, indem er die Ausgaben für die Sozialhilfe für arme Brasilianer erhöhte und die staatlich kontrollierte Ölgesellschaft Petrobras dazu drängte, die Treibstoffpreise zu senken, ein wichtiger Faktor für den Anstieg der Inflation.

Am Dienstagabend werden Lula und Bolsonaro bei der Amtseinführung des Obersten Richters Alexandre de Moraes an der Spitze der brasilianischen Wahlbehörde, dem Obersten Wahlgericht, zum ersten Mal seit Jahren im selben Raum sein.

Moraes, ein Kritiker des Präsidenten, hat Untersuchungen über Fake News geleitet, die von Bolsonaros innerem Kreis als politisches Instrument verbreitet wurden. Es wird erwartet, dass er Brasiliens elektronisches Wahlsystem, von dem Bolsonaro behauptet, es sei anfällig für Betrug, energisch verteidigen wird.