Handelsgruppen, die die US-Finanzindustrie vertreten, haben am Mittwoch das Consumer Financial Protection Bureau (CFPB) verklagt, weil die Behörde ihrer Meinung nach ihre Befugnisse bei der Bekämpfung diskriminierender Bankpraktiken überschritten hat.

Die Klage markiert eine erhebliche Eskalation der Spannungen zwischen der Branche und der Verbraucherschutzbehörde, die nach Ansicht von Branchenverbänden ihr Mandat unter dem von Präsident Joe Biden eingesetzten Direktor Rohit Chopra wiederholt überschritten hat.

Die CFPB hat im März ihr Prüfungshandbuch, das ihre Prüfer zur Überwachung von Finanzunternehmen verwenden, dahingehend geändert, dass es auch die Überprüfung von Maßnahmen umfasst, die Einzelpersonen von Produkten oder Dienstleistungen ausschließen oder Produkte oder Dienstleistungen in unfair diskriminierender Weise anbieten.

Die Fraktionen sagten, die Behörde habe nicht die rechtliche Befugnis, diese Änderung vorzunehmen.

"Das Consumer Financial Protection Bureau (CFPB) überschreitet seine gesetzlichen Befugnisse und schafft damit Rechtsunsicherheit, die dazu führen wird, dass den Verbrauchern weniger Finanzprodukte zur Verfügung stehen", sagte Neil Bradley, Chief Policy Officer der U.S. Chamber of Commerce, die zu den Klägern gehört.

Die CFPB lehnte es ab, sich zu der Klage zu äußern. Ein Sprecher sagte jedoch, dass die Behörde freiwillig Prüfungshandbücher veröffentlicht, in denen sie darlegt, wie sie die Einhaltung der Bundesgesetze durch die Banken bewertet, mit deren Durchsetzung sie vom Kongress beauftragt wurde.

"Die Prüfungshandbücher der CFPB ermöglichen es den Banken, sicherzustellen, dass sie das Gesetz befolgen, und tragen dazu bei, dass die Verbraucher die faire und gerechte Behandlung erhalten, die sie verdienen", sagte der Sprecher.

Die Klage zielt darauf ab, dass die CFPB "disparate impact" (ungleiche Auswirkungen) einbezieht, eine Rechtstheorie, die es den Regulierungsbehörden erlaubt, Praktiken zu verfolgen, die eine Gruppe von Menschen gegenüber anderen benachteiligen, obwohl die Regeln neutral erscheinen mögen.

Bestimmte Finanzprodukte, wie z.B. gebührenfreie Girokonten, könnten bei einer Analyse der disparaten Auswirkungen als diskriminierend angesehen werden, so die Kammer. Diese Konten werden in der Regel Personen angeboten, die über ein höheres Bankguthaben verfügen und oft schon weiter in ihrer Karriere sind, was möglicherweise auf eine Diskriminierung jüngerer Menschen hindeutet.

"Die CFPB versucht, so zu tun, als ob sie der Kongress wäre und neue Theorien der ungleichen Auswirkung durch einen außergerichtlichen Prozess durchzusetzen", sagte Bradley.

Der Kammer wurde in der Klage, die im Eastern District of Texas eingereicht wurde, von der American Bankers Association und der Consumer Bankers Association, neben anderen staatlichen Gruppen, unterstützt. (Bericht von John McCrank; Bearbeitung durch Michelle Price, Nick Zieminski und Richard Pullin)