Die Lage in der Provinzhauptstadt mit mehr als 1 Million Einwohnern schien am Samstagmorgen ruhig zu sein. Die Menschen gingen unter starker Polizeipräsenz zögerlich ihren Geschäften nach, wie Reuters-Reporter vor Ort berichteten.
Der seit drei Jahren andauernde Aufstand der M23 im an Bodenschätzen reichen Osten der Demokratischen Republik Kongo hat sich im Januar verschärft. Die Rebellen haben mehr Gebiete als je zuvor unter ihre Kontrolle gebracht und schworen am Freitag, Goma einzunehmen.
Kongolesische Streitkräfte haben über Nacht eine Offensive auf die Stadt abgewehrt, indem sie eine Verteidigungslinie aufrechterhalten haben, sagte eine kongolesische Militärquelle.
Ein Armeeoffizier, der ebenfalls anonym bleiben wollte, sagte, die Rebellen hätten diese Verteidigungslinien mit schweren Waffen angegriffen und die Armee habe darauf reagiert.
"Wir haben ihren Vormarsch gestoppt. Wir halten sie auf Distanz zu Goma", sagte der Offizier.
Die kongolesische Regierung und die Armee reagierten nicht sofort auf eine Bitte um einen Kommentar.
Die jüngste scharfe Eskalation hat die Vereinten Nationen dazu veranlasst, vor der Gefahr eines breiteren regionalen Krieges zu warnen. Der Kongo, die Vereinten Nationen und andere beschuldigen das benachbarte Ruanda, den Konflikt mit seinen eigenen Truppen und Waffen anzuheizen. Ruanda streitet dies ab.
In den letzten Tagen wurde der Militärgouverneur von Nord-Kivu an der Frontlinie getötet. Unterdessen wurden bei Kämpfen im Osten des Landes am Donnerstag drei südafrikanische Soldaten getötet und 14 weitere verwundet, wie ihre Militärgewerkschaft am Samstag mitteilte. Südafrika gehört zu einer Reihe ausländischer Streitkräfte, die die kongolesischen Truppen im Kampf gegen die Rebellen in der Region unterstützen.
Die Zunahme der Feindseligkeiten hat auch die ohnehin schon katastrophale humanitäre Lage in den östlichen Provinzen weiter verschärft. Allein in diesem Jahr mussten nach Angaben des UN-Flüchtlingshilfswerks 400.000 Menschen aus ihren Häusern fliehen.
"Die Lage der Zivilbevölkerung in Goma wird immer gefährlicher und der humanitäre Bedarf ist enorm", erklärte Human Rights Watch am Samstag.
Der Ausschuss für auswärtige Beziehungen des US-Senats und die Europäische Union warnten vor der Bedrohung für Goma und forderten die M23 auf, ihren Vormarsch zu stoppen.
In einer Erklärung vom Samstag sagte die EU: "Ruanda muss seine Unterstützung für die M23 einstellen und sich zurückziehen."
Die ruandische Regierung reagierte nicht sofort auf eine Bitte um einen Kommentar.
Bei einer früheren Rebellion im Jahr 2012 gelang es der M23 kurzzeitig, Goma einzunehmen, woraufhin die internationalen Geber ihre Hilfe für Ruanda einstellten. Selbst damals hatten die Rebellen nicht so viel Boden unter den Füßen wie heute.