Die Nachricht vom Dienstag kam einige Tage, nachdem die Aktien von GlaxoSmithKline Plc , Sanofi SA, Pfizer Inc und Haleon Plc von der zunehmenden Besorgnis der Anleger über Tausende von Klagen betroffen waren, in denen behauptet wird, dass das Medikament, das die US-Regulierungsbehörden 2020 vom Markt genommen haben, Krebs verursacht.
Der erste Prozess in einer dieser Klagen sollte am Montag vor einem Gericht im Bundesstaat Illinois beginnen. Der Kläger, Joseph Bayer, behauptet, er habe durch die Einnahme von rezeptfreiem Zantac Speiseröhrenkrebs entwickelt.
Alexandra Walsh, eine Anwältin von Bayer, sagte, ihr Mandant könne aus "persönlichen gesundheitlichen Gründen" nicht weitermachen, habe aber das Recht, seinen Fall innerhalb eines Jahres erneut einzureichen.
Zantac, das ursprünglich von einem Vorläufer von GSK vermarktet wurde, wurde zu verschiedenen Zeiten von mehreren Unternehmen verkauft, darunter Pfizer, Boehringer Ingelheim und Sanofi sowie eine Vielzahl von Generikaherstellern.
Haleon, das im vergangenen Monat als unabhängiges Unternehmen ausgegliedert wurde, umfasst Vermögenswerte im Bereich Consumer Health, die einst GSK und Pfizer gehörten.
GSK und Boehringer Ingelheim erklärten, dass sie im Gegenzug für die freiwillige Einstellung des Verfahrens gegen Bayer nichts gezahlt hätten.
Dieses Ergebnis spiegelt wider, was Pfizer immer gesagt hat: Dieser Rechtsstreit ist unbegründet, sagte ein Sprecher des Unternehmens.
Haleon und Sanofi wurden in dem Fall nicht als Beklagte genannt.
Unabhängig davon berichtete Bloomberg am Dienstag unter Berufung auf mit der Angelegenheit vertraute Personen, dass sich eine Handvoll Generikahersteller, darunter Teva, Perrigo, Sun Pharmaceutical Industries und Dr. Reddys Laboratories, mit Bayer auf einen Vergleich in Höhe von insgesamt mehr als 500.000 Dollar geeinigt haben, bevor der Fall vor Gericht verhandelt wurde.
Ein Sprecher von Perrigo teilte Reuters mit, dass das Unternehmen aus dem Bayer-Verfahren entlassen wurde, wie aus öffentlichen Unterlagen hervorgeht. "Wir kommentieren den Artikel nicht, da er von Ungenauigkeiten durchsetzt ist", sagte die Person.
Teva Pharmaceuticals teilte mit, dass das Unternehmen von der überwiegenden Mehrheit der Klagen im Rahmen der Multi-District Litigation abgewiesen wurde, sich jedoch in einem Fall, der nicht Teil des Verfahrens war, zu einem "Nominalwert" geeinigt hat, der weit unter dem liegt, was ein Prozess gekostet hätte.
Sun Pharma und Dr. Reddy's haben nicht sofort auf Bitten um eine Stellungnahme reagiert.
Die Bedenken, dass Zantac - chemisch als Ranitidin bekannt - potenziell krebserregende Verunreinigungen enthalten könnte, kamen 2018 auf, lange nachdem generische Versionen des Medikaments auf den Markt gebracht worden waren.
FINANZIELLE AUSWIRKUNGEN
Mehr als 2.000 Klagen sind vor einem Bundesgericht in West Palm Beach, Florida, zusammengefasst. Dort ist für den 20. September eine Anhörung darüber anberaumt, welche Sachverständigenbeweise in künftigen Prozessen zugelassen werden sollen.
Die ersten Gerichtsverhandlungen vor einem Bundesgericht werden für das nächste Jahr erwartet, obwohl eine für die Unternehmen sehr günstige Entscheidung über die Beweislage den Rechtsstreit schon vorher beenden könnte.
Die Analysten von Morgan Stanley schrieben am Montag in einer Notiz, dass die möglichen finanziellen Auswirkungen des Zantac-Prozesses mit großer Unsicherheit behaftet sind.
"Es gibt auch das Szenario, dass es keine Haftung gibt, wenn die Beklagten die ersten Fälle gewinnen", schrieben sie.
Im Mittelpunkt der Klagen steht eine Verunreinigung namens N-Nitrosodimethylamin (NDMA), die als wahrscheinliches Karzinogen gilt.
Die US-Regulierungsbehörden haben im Jahr 2020 festgestellt, dass das Vorhandensein dieser Verunreinigung in einigen Ranitidin-Produkten im Laufe der Zeit und bei Lagerung bei höheren Temperaturen als der Raumtemperatur zunimmt - und daher zu einer inakzeptablen Belastung mit NDMA führen könnte.
In der Zwischenzeit bestreiten die Hersteller von Zantac vehement den kausalen Zusammenhang zwischen dem einst weit verbreiteten Medikament und Krebs und weisen darauf hin, dass der NDMA-Gehalt des Medikaments in etwa dem entspricht, der in gewöhnlichen Lebensmitteln wie gegrilltem und geräuchertem Fleisch gefunden wurde. (Berichte von Brendan Pierson in New York, Natalie Grover in London und Bhanvi Satija in Bengaluru; weitere Berichte von Leroy Leo und Manas Mishra in Bengaluru; Redaktion: Marguerita Choy, Edmund Blair und Mark Potter)
