Die großen US-Eisenbahnunternehmen und die Gewerkschaften, die Zehntausende von Arbeitnehmern vertreten, haben nach 20-stündigen Gesprächen, die von US-Arbeitsminister Marty Walsh vermittelt wurden, eine vorläufige Einigung erzielt und damit einen Bahnstreik abgewendet.

Der mögliche Sieg der Eisenbahner ist zwar nicht direkt auf die laufenden Verhandlungen in den Häfen an der US-Westküste und die bevorstehenden Gespräche bei United Parcel Service anwendbar, könnte aber andere Arbeitnehmer ermutigen, die sich durch die COVID-19-Pandemie gequält haben, während sie zusehen mussten, wie die Arbeitgeber Rekordgewinne einfuhren, so Arbeitsexperten.

Die Gewerkschaften und ihre Mitglieder profitieren von der angespannten Lage auf dem Arbeitsmarkt und von einer neuen Generation von Arbeitnehmern, die sicherere Arbeitsbedingungen fordern.

"Die Pandemie hat nicht einfach nur Stress verursacht, sondern eine tiefe Unzufriedenheit hervorgerufen, die viele Arbeitnehmer, auch im Schienenverkehr, hatten, die sie aber in Kauf genommen hatten", sagte Harley Shaiken, emeritierter Professor für Arbeitsrecht an der University of California Berkeley. "Wir befinden uns in einem kritischen Moment.

Als Präsident Joe Biden am Donnerstag das Abkommen mit Unternehmen wie der Union Pacific Railroad und der Berkshire Hathaway gehörenden BNSF Railway ankündigte, lobte er es als Modell für andere Vereinbarungen zwischen Unternehmen und Gewerkschaften.

Die zwischen den Unternehmen und einem Dutzend Gewerkschaften ausgehandelten Vereinbarungen für den Schienenverkehr müssen noch ratifiziert werden. Sie beinhalten jedoch hohe Lohnerhöhungen, eine Einfrierung der monatlichen Krankenversicherungsbeiträge, einen Rahmen für zugewiesene freie Tage und Freistellungen für Krankheitstage, Arztbesuche und medizinische Versorgung.

Arbeitnehmer, die ähnliche Forderungen haben, würden dies wahrscheinlich als einen Sieg oder als eine Gelegenheit betrachten, sich in der Lage zu fühlen, ein gewisses Druckmittel zu haben", sagte Stifel-Analyst Benjamin Nolan.

Das könnte vor allem in Branchen gelten, in denen die Arbeitnehmer die Wirtschaft am Laufen hielten, während viele zu Hause Schutz suchten, und ohne die lebenswichtige Transportsysteme, Lieferdienste und das Gesundheitswesen gelitten hätten, so die Experten.

Die Probleme ziehen sich durch alle Sektoren, ob es sich nun um Eisenbahner, Hafenarbeiter an der Westküste, UPS-Lieferfahrer, Krankenschwestern auf der Intensivstation, Lagerarbeiter bei Amazon.com Inc. oder Baristas bei Starbucks Corp. handelt, von denen einige darauf drängen, sich gewerkschaftlich zu organisieren, sagte Peter Rachleff, ein Professor und US-Arbeitsforscher am Macalester College in Minnesota.

Die Arbeitnehmer haben mehr Macht, da viele Unternehmen aufgrund jahrelanger Kostensenkungen oder pandemiebedingter Fluktuation unterbesetzt sind, sagte er, und diese Arbeitnehmer wehren sich gegen längere Arbeitszeiten.

'UNERTRÄGLICHE BEDINGUNGEN'

Die Verhandlungen in der Bahnindustrie haben sicherlich die Aufmerksamkeit anderer auf sich gezogen, einschließlich des Vorsitzenden der Gewerkschaft, die etwa 22.000 Hafenarbeiter an der Westküste vertritt, die sich derzeit in Tarifverhandlungen befinden.

"Keine Wochenenden, keine Feiertage, Entlassung wegen Krankheit oder Teilnahme an Beerdigungen, drei Todesfälle in 10 Tagen - niemand sollte gezwungen sein, unerträgliche Arbeitsbedingungen zu akzeptieren", sagte der Präsident der International Longshore and Warehouse Union (ILWU), Willie Adams, in einer Erklärung am Mittwoch vor der Bekanntgabe des Bahnabkommens. Seine Mitglieder arbeiten für globale Schifffahrtslinien wie A.P. Moller-Maersk.

Sogar die von Teamster vertretenen UPS-Beschäftigten, darunter Fahrer, die sich über die sengenden Temperaturen in den Fahrerkabinen ihrer Lastwagen beschweren, drohen mit einem Streik, wenn ihr Vertrag nächstes Jahr ausläuft.

Während die Zahl der Gewerkschaftsmitglieder im Laufe der Jahrzehnte zurückgegangen ist, erleben die Gewerkschaften ein Comeback, was zum Teil auf die Unzufriedenheit der Arbeitnehmer über ihre Behandlung zurückzuführen ist, so Experten. Die Gewerkschaften finden mehr Unterstützung durch eine verständnisvolle Öffentlichkeit.

Mehr als zwei Drittel der von Gallup im August befragten Amerikaner befürworten die Gewerkschaften, der höchste Wert seit mehr als fünf Jahrzehnten. In den neun Monaten bis zum 30. Juni haben die Anträge auf Durchführung von Wahlen, bei denen entschieden werden soll, ob sich Arbeitnehmer gewerkschaftlich organisieren wollen, im Vergleich zum Vorjahr um 58% zugenommen, so die National Labor Relations Board.

"Die Pandemie hat den Arbeitnehmern eine andere Sichtweise auf das gegeben, was sie am Arbeitsplatz ertragen müssen. Es ist einfach nicht in Ordnung, zu den alten Verhältnissen zurückzukehren", sagte Sharon Block, Professorin an der Harvard Law School.

In der Tat erhielten die Eisenbahner Unterstützung von mehreren Industriegruppen, die Hunderte von Kunden vertraten und sich in Briefen an die Gesetzgeber darüber beschwerten, dass der Bahnverkehr unter Entlassungen und anderen Kürzungen litt, während die Preise stiegen. Die Eisenbahnen haben diesen Zorn angefacht, indem sie den Zugverkehr vor der Frist für eine Einigung in dieser Woche einschränkten, wodurch sich die Verspätungen der Züge und der Rückstau im Güterverkehr verschlimmerten.