Den Schätzungen der Exporteure zufolge sind die wöchentlichen Hafenankünfte von rund 115.000 Tonnen im November und Dezember letzten Jahres auf etwa 70.000 Tonnen gefallen.

Die Gesamteinlieferungen seit Beginn der Saison am 1. Oktober erreichten bis zum 29. Januar 1,540 Millionen Tonnen.

"Der Rückgang ist drastisch und plötzlich. Im Dezember waren wir sehr hoch und im Januar ist plötzlich alles zusammengebrochen", sagte ein Direktor eines Kakaoexportunternehmens mit Sitz in Abidjan und San Pedro.

Es wird erwartet, dass der Rückgang der Kakaobohnen bis zum Ende der Haupternte im Februar und März anhalten wird und sich bis in die ersten beiden Monate der Zwischenernte im April und Mai ausdehnen könnte, wenn es nicht regelmäßiger regnet, sagten Exporteure, Bauern und Käufer gegenüber Reuters.

Der Kakaoanbau erfordert zum Trocknen der Bohnen starke Regenfälle mit Sonnenscheinperioden. Die Region West- und Zentralafrika befindet sich jedoch in der Mitte ihrer Trockenzeit, die von Mitte November bis März dauert.

Während dieser Zeit sind die Niederschläge spärlich und spärlich.

"Seit September haben wir nicht mehr viel Regen gehabt. Nur ein oder zwei Regenfälle im Oktober und Dezember, aber nichts, was dem Kakao wirklich zu einem guten Wachstum verhelfen könnte", sagte der Bauer Edouard Kouame Kouadio, der 5 Hektar Kakao im Dorf Gabeadji in der Nähe von San-Pedro besitzt.

Elf weitere von Reuters befragte Bauern machten ebenfalls das Wetter verantwortlich. Sie sagten, die Situation habe sich durch den Mangel an Düngemitteln verschlimmert, deren Preise sich seit 2021 verdoppelt haben.

"Ohne Dünger hat man keine gute Produktion", sagte Salif Kouyate, der in Soubre 5 Hektar Kakao anbaut.

Einige Bauern konnten in zwei Wochen nur die Hälfte eines 80 kg schweren Jutesacks ernten, verglichen mit einer Ernte von etwa 8 Säcken pro Woche zwischen Oktober und Dezember.

Kakaobohnenkäufer und Zwischenhändler sagten, sie hätten beschlossen, ihre Läden vorübergehend zu schließen und ihre Lastwagen zu parken, um Kosten zu sparen.

"Wir glauben nicht, dass sich die Situation vor der Mitte der Ernte ändern wird. Wir erwarten keinen Regen, weil es nicht die richtige Zeit ist, also wird es vor Mai nicht viel Kakao geben", sagte David Kouassi, ein Kakaokäufer aus San Pedro, der sein Geschäft Mitte Januar geschlossen hat.

Die Haupternte von Kakao in der Elfenbeinküste läuft von Oktober bis März, während die kleinere Zwischenernte von April bis September läuft.

"Die Einkäufe werden durch den Mangel an Kakao gebremst, also haben wir es vorgezogen, alles für den Moment zu stoppen und im Mai-Juni wiederzukommen, wenn der Kakao wieder da ist", sagte Sidibe Oumar, der sich darauf vorbereitet, in ein paar Wochen mit dem Verkauf von Cashew zu beginnen.