Eine knappe Mehrheit der Unternehmen gab an, dass sie den Gesamtbetrag, den sie ihren Mitarbeitern in diesem Jahr zahlen, einschließlich der Boni, erhöhen werden, da sich die Unternehmensgewinne von der schlimmsten Zeit der COVID-19-Pandemie erholen. Ganze 39% sagten, die Erhöhungen würden zwischen 1-3% liegen.

Die Umfrage zeigt, warum die Löhne und Gehälter eines der größten Probleme für die drittgrößte Volkswirtschaft der Welt bleiben, in der die politischen Entscheidungsträger einen positiven Kreislauf aus höheren Löhnen und Binnenkonsum anstreben.

Nach Jahren der Deflation scheuen sich die Unternehmen nach wie vor, die Grundgehälter zu erhöhen, da diese dauerhaft sind. Stattdessen setzen die Unternehmen auf diskretionäre Boni - sie zahlen mehr, wenn die Zeiten gut sind, und kürzen sie in einem Abschwung. Infolgedessen horten die Haushalte oft Bargeld für einen regnerischen Tag.

Da die steigende Öl- und Rohstoffinflation die Lebenshaltungskosten in die Höhe treibt, drängt die Regierung die Unternehmen, die Löhne zu erhöhen. Premierminister Fumio Kishida hat einen "neuen Kapitalismus" gefordert, der eine stärkere Verteilung des Wohlstands vorsieht.

"Wir werden Lohnerhöhungen vermeiden, die die Fixkosten im Laufe der Zeit erhöhen würden", schrieb ein Manager eines Maschinenbauers in der Umfrage vom 1. bis 10. Februar unter etwa 500 großen und mittelgroßen japanischen Unternehmen außerhalb des Finanzsektors. Etwa die Hälfte der Unternehmen antwortete unter der Bedingung der Anonymität.

"Angesichts der jüngsten Preiserhöhungen erhöhen wir die Löhne und Gehälter, was wichtig ist, um die Moral der Mitarbeiter zu heben", schrieb ein Manager eines Keramikherstellers und erklärte, die Erträge seien "solide" ausgefallen.

Im vergangenen Jahr boten große japanische Unternehmen die niedrigsten Lohnerhöhungen unter 2% seit acht Jahren an, da die COVID-19 die Unternehmensgewinne einbrechen ließ.

In diesem Jahr hat Japans größte Wirtschaftslobby Keidanren die Unternehmen zu Lohnerhöhungen gedrängt, obwohl sie Kishidas Forderung nach einheitlichen Lohnerhöhungen von 3 % oder mehr für profitable Unternehmen angesichts der ungleichmäßigen Erholung beiseite geschoben hat.

Rengo, Japans größter Gewerkschaftsverband, hat 4% Lohnerhöhungen gefordert, die sich aus 2% Grundlohnerhöhungen und 2% jährlichen Lohnerhöhungen zusammensetzen.

Die meisten in einer separaten Reuters-Umfrage befragten Ökonomen hielten es für unwahrscheinlich, dass Kishidas Lohnpolitik einen positiven Wachstumszyklus auslösen würde.

Die Reuters-Unternehmensumfrage im Dezember zeigte auch, dass eine knappe Mehrheit der Unternehmen eine Erhöhung der Gesamtlöhne, einschließlich der Boni, erwartete.

INFLATION

Eine knappe Mehrheit der Unternehmen äußerte sich besorgt über steigende langfristige Zinssätze. 40 % der Unternehmen gaben an, dass sie Zinserhöhungen von bis zu 0,25 % tolerieren können und weitere 40 %, dass 0,5 % toleriert werden können.

Vor dem Hintergrund der weltweiten Inflation erreichte die Rendite der 10-jährigen japanischen Staatsanleihe (JGB) in der vergangenen Woche 0,23%, den höchsten Stand seit 2016 und nahe der impliziten Obergrenze von 0,25%, die die BOJ für ihr Ziel von 0% festgelegt hat.

"Es wäre wünschenswert, dass die Inflation zu einer Erhöhung der Löhne führt. Aber die derzeitigen Preiserhöhungen bei geringem Wachstum sind nicht wünschenswert", schrieb ein Manager eines Transportunternehmens.

Mehrere andere äußerten die Sorge, dass Japan in eine Stagflation geraten könnte - eine Kombination aus niedrigem Wachstum und hoher Inflation.

Dennoch überwogen in der Umfrage diejenigen, die befürchteten, dass die drittgrößte Volkswirtschaft der Welt in eine Deflation zurückfallen könnte, gegenüber denjenigen, die sich Sorgen über eine steigende Inflation machten.