Stattdessen stehen die japanischen Arbeitnehmer vor einem weiteren mageren Jahr. Die Löhne, die sich im Verhältnis zu den Lebenshaltungskosten seit den 1990er Jahren kaum verändert haben, sind nach wie vor eines der drängendsten Probleme der drittgrößten Volkswirtschaft der Welt und zwingen die Haushalte zum Sparen statt zum Ausgeben.

Kishida, der eine breitere Verteilung des Wohlstands gefordert hat, drängte die Unternehmen bei den jährlichen "Shunto"-Lohnverhandlungen mit den Gewerkschaften im Frühjahr zu Lohnerhöhungen von 3% oder mehr. Diese Verhandlungen sind zwar nicht mehr so wichtig wie vor Jahrzehnten, aber sie geben immer noch den Ton für einen Großteil der Wirtschaft an.

Die durchschnittliche Erhöhung für große Unternehmen wird erst in ein paar Tagen bekannt sein, aber Ökonomen sagten, dass sie wahrscheinlich nördlich von 2% liegen wird, ein Anstieg gegenüber dem Achtjahrestief von 1,86% im letzten Jahr.

"Das heutige Ergebnis war etwas stärker als erwartet", sagte Hisashi Yamada, Senior Economist am Japan Research Institute. "Das Tempo der Zuwächse fiel jedoch moderat aus und war nicht stark genug, um die Gesamtwirtschaft anzukurbeln.

Yamada sagte, er rechne mit einem Gesamtanstieg von 2-2,5%.

Die Mischkonzerne Hitachi Ltd und Toshiba Corp haben sich mit ihren Gewerkschaften auf eine Erhöhung der Gesamtlöhne um 2,6% bzw. 2,5% geeinigt.

Die Automobilhersteller, allen voran Toyota Motor Corp und Honda Motor Co, haben sich bereits bereit erklärt, die Forderungen der Gewerkschaften in vollem Umfang zu erfüllen, auch wenn sie keine prozentualen Erhöhungen bekannt gegeben haben.

Jeder Impuls für die Arbeitnehmer und die Wirtschaft wird wahrscheinlich durch die jüngsten Erhöhungen der Kraftstoff- und Lebensmittelpreise wieder aufgehoben, so Ökonomen.

RIPPEL-EFFEKT

"Für uns stellt sich die Frage, inwieweit sich dies auf kleine und mittlere Unternehmen auswirken wird", sagte Tatsuya Sekiguchi, stellvertretender Vorsitzender des Exekutivausschusses der Tokyo Union, einer Gewerkschaft, die Arbeitnehmer vertritt, die nicht den großen Gewerkschaften angehören.

"Wenn die Löhne nur in den großen Unternehmen steigen, hat das für uns keine große Bedeutung."

Kishida und der Gouverneur der Bank of Japan, Haruhiko Kuroda, haben die Notwendigkeit von Lohnerhöhungen betont, um das Inflationsziel von 2% zu erreichen. Dennoch schien das Ziel des Ministerpräsidenten von 3% "zu ehrgeizig", so Masamichi Adachi, Wirtschaftsexperte bei UBS Securities.

Unternehmen, die von der Inlandsnachfrage abhängig sind, seien von den COVID-19-bezogenen Maßnahmen besonders betroffen, so dass es für sie schwierig sei, die Löhne zu erhöhen, so Adachi.

Der Gewerkschaftsverband Rengo ging sogar so weit, eine Erhöhung von 4% zu fordern. Aber wie immer bleiben die japanischen Unternehmen vorsichtig.

Während die japanischen Unternehmen auf einem Rekordbetrag von 2,8 Billionen Dollar an Bargeld und Einlagen sitzen, verweisen die Manager auf die Ukraine-Krise, die steigenden Ölpreise, den schwächelnden Yen und die Pandemie als Gründe, um Geld zu sparen.

"Es ist schwer anzunehmen, dass die Shunto-Lohnerhöhungen dazu beitragen werden, den privaten Konsum anzukurbeln", sagte Yoshiki Shinke, Chefökonom des Dai-ichi Life Research Institute.

Einige Unternehmen gehen weg von einheitlichen Lohnerhöhungen hin zu einem differenzierteren Ansatz bei der Vergütung. Um qualifizierte Talente anzulocken, setzen immer mehr von ihnen auf leistungsbezogene Löhne anstelle von altersabhängigen Gehältern.

Dieser Schritt fällt mit den strukturellen Veränderungen auf dem Arbeitsmarkt zusammen. Etwa 40 % der Beschäftigten sind Teilzeitkräfte und Vertragsarbeiter, doppelt so viele wie 1990, von denen viele keiner Gewerkschaft angehören.

Japans Wirtschaftswachstum dürfte in diesem Quartal nahezu zum Stillstand gekommen sein, da Koronavirus und Versorgungsunterbrechungen die wirtschaftliche Erholung des Landes zum Entgleisen zu bringen drohen, so eine aktuelle Reuters-Umfrage unter Wirtschaftsexperten.

($1 = 118.3000 Yen)