In einigen Orten mussten die Wähler mehr als eine Stunde warten, um ihre Stimme bei der Wahl zwischen dem amtierenden demokratischen Senator Raphael Warnock und seinem republikanischen Herausforderer, dem ehemaligen Football-Star Herschel Walker, abzugeben.

Es ist das zweite Mal innerhalb von zwei Jahren, dass eine Senatswahl in Georgia, einem umkämpften Staat, in eine Stichwahl geht, weil keiner der beiden Kandidaten die Mehrheit der Stimmen auf sich vereinigen konnte.

Ein Sieg Warnocks würde den Demokraten eine Mehrheit von 51 Sitzen im 100 Sitze umfassenden Senat verschaffen, was es ihnen etwas leichter machen würde, die Nominierungen des demokratischen Präsidenten Joe Biden für Justiz- und Verwaltungsposten durchzusetzen. Die meisten Gesetze bedürfen noch der Unterstützung der Republikaner.

Georgia hat sich in den letzten Jahren zu einem der am härtesten umkämpften Bundesstaaten in der US-Politik entwickelt und war auch ein Brennpunkt in der Schlacht um die Wahlregeln.

Letztes Jahr hat die von den Republikanern kontrollierte Legislative die Stichwahlen von neun auf vier Wochen verkürzt. Dies war Teil einer umfassenden Überarbeitung der Wahlgesetze, die nach Ansicht der Demokraten die Stimmabgabe erschweren würde.

Die Wähler haben jetzt nur noch fünf Tage Zeit, um vor der Wahl persönlich ihre Stimme abzugeben. Bisher waren es 17 Tage, so dass diejenigen, die vor dem offiziellen Wahltag wählen wollen, weniger Chancen haben.

An einigen dieser Tage war eine Rekordbeteiligung zu verzeichnen, was den republikanischen Staatssekretär Brad Raffensperger zu der Aussage veranlasste, die Bedenken der Demokraten seien unbegründet.

"Behauptungen über die Unterdrückung von Wählern in Georgia sind Verschwörungstheorien, die nicht stichhaltiger sind als Bigfoot", sagte er diese Woche in einer Erklärung.

Einige Demokraten sind jedoch der Meinung, dass die langen Wartezeiten vermieden werden könnten. "Dies spiegelt nicht nur den Enthusiasmus der Wähler wider, sondern auch die stark eingeschränkten Möglichkeiten", sagte die demokratische Senatorin Michelle Au auf Twitter.

Bis Freitagmorgen hatten nach Angaben von Raffenspergers Büro mindestens 1.473.00 Wähler ihre Stimme persönlich oder per Post abgegeben. Das entspricht 37% der insgesamt abgegebenen Stimmen bei den Zwischenwahlen am 8. November.

Die Wähler können ihre Stimme am Dienstag persönlich abgeben und auch die Briefwahlunterlagen bis zu diesem Tag zurücksenden.

Der ehemalige Präsident Barack Obama sollte später am Freitag für Warnock werben, der 2021 eine Stichwahl für eine zweijährige Amtszeit gewonnen hatte.

Warnock lag bei der Wahl am 8. November mit 49,44% zu 48,49% knapp vor Walker, auch wenn republikanische Kandidaten andere landesweite Wahlen gewannen.

Walkers Wahlkampf wurde von Anschuldigungen geplagt, er habe in der Vergangenheit Freundinnen missbraucht und für ihre Abtreibungen bezahlt, was seine Anti-Abtreibungs-Haltung untergrub. Kürzlich wurde er mit dem Vorwurf konfrontiert, er habe seinen Hauptwohnsitz in Texas und nicht in Georgia. Walker hat die Vorwürfe bestritten.