Das griechische Parlament sollte am Donnerstag über ein Gesetz abstimmen, das die Bearbeitung von Asylanträgen von Menschen aus Nordafrika für mindestens drei Monate vorübergehend aussetzen würde - ein Schritt, den Menschenrechtsorganisationen als illegal bezeichnen.
Die Abstimmung erfolgt vor dem Hintergrund eines Anstiegs der Migrantenzahlen auf der Insel Kreta und nachdem Gespräche mit der in Bengasi ansässigen östlichen Regierung des gespaltenen Libyens, die dazu beitragen sollten, den Zustrom einzudämmen, diese Woche abrupt abgebrochen wurden.
Im Falle einer Verabschiedung würde das Gesetz eine weitere Verschärfung der griechischen Haltung gegenüber Migranten an Europas südlicher Grenze darstellen.
"Von jetzt an gilt für illegale Migranten: Gefängnis oder Rückkehr in ihr Heimatland", erklärte Migrationsminister Thanos Plevris vor der Abstimmung im Parlament. "Das ist kein normaler Migrationsstrom mehr, sondern eine Invasion nach Europa."
Die Abstimmung über das Gesetz, das den Behörden auch ermöglichen würde, Migranten ohne vorherige Identifizierung rasch abzuschieben, wurde für Donnerstag oder Freitag erwartet. Aufgrund der Parlamentsmehrheit der Regierungspartei gilt eine Verabschiedung als wahrscheinlich.
Griechenland, eines der wichtigsten Einfallstore in die Europäische Union für Flüchtlinge und Migranten aus dem Nahen Osten, Asien und Afrika, hat seit dem Amtsantritt von Premierminister Kyriakos Mitsotakis und seiner Mitte-rechts-Partei Nea Dimokratia im Jahr 2019 einen zunehmend harten Kurs in der Migrationspolitik eingeschlagen - unter anderem durch den Bau eines Grenzzauns im Norden und verstärkte Seeüberwachung im Osten.
Trotzdem ist die Zahl der über das Meer ankommenden Migranten, die von Nordostlibyen zu den südlichen Inseln Kreta und Gavdos - dem europäischen Festland am nächsten gelegene Gebiet zu Nordafrika - reisen, in diesem Jahr stark gestiegen.
SEENOTRETTUNGEN
Dutzende, darunter auch Kinder, saßen am Donnerstag auf Matratzen in einem provisorischen Aufnahmezentrum in Agyia, nahe der Stadt Chania. Sie zählten zu den Hunderten, die in den vergangenen Tagen von der griechischen Küstenwache im Libyschen Meer vor Kreta gerettet wurden.
"Wir erleben derzeit, was ich als die schlimmste Krise der vergangenen zwei Jahre bezeichnen würde", sagte Vasilis Katsikandarakis, Leiter des Küstenwachpersonals in Westkreta. "Die gesamte Last liegt auf der Küstenwache, die weder über die notwendige Ausrüstung noch das Personal verfügt, um solche Ströme zu bewältigen."
Menschenrechtsgruppen erklärten, das vorgeschlagene dreimonatige Asylverbot würde internationales und europäisches Recht verletzen, und forderten die griechische Regierung auf, das Gesetz zurückzuziehen.
"Zuflucht zu suchen ist ein Menschenrecht; Menschen daran zu hindern, ist sowohl illegal als auch unmenschlich", erklärte das International Rescue Committee in einer Stellungnahme.
Regierungssprecher Pavlos Marinakis wies zurück, dass die Gesetzesänderung illegal sei, und betonte, sie solle Migranten abschrecken.
Premierminister Mitsotakis traf am Donnerstag am Rande einer Konferenz in Rom mit EU-Kommissionspräsidentin Ursula von der Leyen, Italiens Ministerpräsidentin Giorgia Meloni und Maltas Premierminister Robert Abela zusammen, um das Thema zu erörtern.
Sie einigten sich darauf, an einer Rückkehr einer EU-Delegation nach Libyen zu arbeiten, um einen Besuch wiederzubeleben, der zuvor abgebrochen worden war, nachdem die Parallelregierung von Osama Hamad, die den Osten und große Teile des Südens kontrolliert, ihnen die Einreise verweigert hatte.
