Die vorläufigen Ergebnisse zeigen, dass der rechte Block eine starke Mehrheit in beiden Kammern des Parlaments haben dürfte. Damit könnte Italien nach Jahren des Umbruchs und brüchiger Koalitionen eine seltene Chance auf politische Stabilität erhalten.

Meloni und ihre Verbündeten stehen jedoch vor einer ganzen Reihe von Herausforderungen, darunter steigende Energiepreise, der Krieg in der Ukraine und die erneute Abschwächung der drittgrößten Volkswirtschaft der Eurozone.

"Wir müssen daran denken, dass wir nicht am Endpunkt, sondern am Ausgangspunkt stehen. Ab morgen müssen wir unseren Wert unter Beweis stellen", sagte die 45-jährige Meloni am frühen Montagmorgen vor jubelnden Anhängern ihrer nationalistischen Partei Brüder Italiens.

Meloni spielt die postfaschistischen Wurzeln ihrer Partei herunter und stellt sie als eine Mainstream-Partei wie die britischen Konservativen dar. Sie hat versprochen, die westliche Politik in der Ukraine zu unterstützen und keine Risiken mit Italiens fragilen Finanzen einzugehen.

Angesichts ihrer euroskeptischen Vergangenheit und der ambivalenten Haltung ihrer Verbündeten gegenüber Russland werden die europäischen Hauptstädte und Finanzmärkte ihre ersten Schritte sorgfältig prüfen.

In ihrer Siegesrede schlug Meloni einen versöhnlichen Ton an.

"Wenn wir dazu aufgerufen werden, dieses Land zu regieren, werden wir es für alle Italiener tun, mit dem Ziel, die Menschen zu vereinen und uns auf das zu konzentrieren, was uns eint und nicht auf das, was uns trennt", sagte sie. "Dies ist eine Zeit, in der wir Verantwortung übernehmen müssen."

LEAGUE WOES

Hochrechnungen, die auf weit mehr als der Hälfte der ausgezählten Stimmen beruhen, sehen die Brüder Italiens bei fast 26%, gegenüber nur 4% bei den letzten nationalen Wahlen 2018, als sich die Wähler für eine weitgehend unerfahrene Persönlichkeit entschieden, um die vielen Probleme des Landes zu lösen.

Im Gegensatz dazu erlebte ihr wichtigster Verbündeter eine katastrophale Nacht. Die Lega von Matteo Salvini erhielt etwa 9% der Stimmen, ein Rückgang von mehr als 17% vor vier Jahren, und wurde von Meloni in allen seinen traditionellen Lehen im Norden überholt.

Die andere große konservative Partei, die Forza Italia von Silvio Berlusconi, erreichte ebenfalls rund 8%, so dass die Brüder Italiens der dominierende Partner sind.

Obwohl Melonis Bündnis voraussichtlich über komfortable Mehrheiten im Ober- und Unterhaus verfügen wird, haben seine Mitglieder in mehreren Fragen unterschiedliche Positionen, die nur schwer miteinander in Einklang zu bringen sein könnten. (L8N30W0GW)

Salvini zum Beispiel stellt die Sanktionen des Westens gegen Russland in Frage und sowohl er als auch Berlusconi haben oft ihre Bewunderung für den russischen Staatschef Wladimir Putin zum Ausdruck gebracht.

Sie haben auch unterschiedliche Ansichten darüber, wie mit den steigenden Energiekosten umzugehen ist und haben eine Reihe von Versprechungen gemacht, darunter Steuersenkungen und eine Rentenreform, die sich Italien nur schwer leisten kann.

Sarah Carlson, Senior Vice President der Ratingagentur Moody's, sagte, die nächste italienische Regierung werde eine Schuldenlast zu bewältigen haben, "die anfällig für negative Wachstums-, Finanzierungskosten- und Inflationsentwicklungen ist".

Meloni wird die Nachfolge von Ministerpräsident Mario Draghi antreten, dem ehemaligen Chef der Europäischen Zentralbank, der Rom während seiner 18-monatigen Amtszeit in den Mittelpunkt der EU-Politik rückte und enge Beziehungen zu Paris und Berlin knüpfte.

Zu den ersten Gratulanten gehörte hingegen der ungarische Ministerpräsident Viktor Orban, der von Brüssel beschuldigt wird, die Rechtsstaatlichkeit zu verletzen, der aber sowohl Meloni als auch Salvini nahe steht.

Trotz des eindeutigen Sieges war die Wahl keine klare Bestätigung für das konservative Bündnis. Die Wahlbeteiligung lag bei nur 64% gegenüber 74% vor vier Jahren - ein Rekordtief in einem Land, das traditionell eine hohe Wahlbeteiligung aufweist.

Die Rechte nutzte das italienische Wahlrecht voll aus, das Parteien begünstigt, die vor der Wahl Pakte schmieden. Die Mitte-Links-Parteien und die Parteien der Mitte haben es nicht geschafft, sich zusammenzuschließen, und obwohl sie mehr Stimmen erhielten als die Konservativen, bekamen sie am Ende weit weniger Sitze.

Die Mitte-Links-Partei der Demokraten (PD) erhielt etwa 19%, die linke, bündnisfreie 5-Sterne-Bewegung etwa 16%, während die zentristische "Action"-Fraktion auf etwas mehr als 7% kam.

"Dies ist ein trauriger Abend für das Land", sagte Debora Serracchiani, eine ranghohe PD-Gesetzgeberin. "(Die Rechte) hat die Mehrheit im Parlament, aber nicht im Land."