Viele der FedEx Ground Zustelldienstleister waren nicht überrascht - sie haben keine zusätzlichen Lastwagen und Helfer für die Feiertage eingestellt, weil sie davon ausgingen, dass das FedEx Management die Weihnachtsnachfrage das zweite Jahr in Folge überschätzt hatte.

"Sie bestätigen nur, was wahrscheinlich schon alle wussten", sagte James Bush aus Florida über die geplante Reduzierung des Weihnachtsvolumens von Ground. Bush liefert seit 15 Jahren Pakete für FedEx Ground aus, und in dieser Zeit, so sagte er, "haben sie keine genauen Prognosen gehabt".

Unter Berufung auf ein internes Memo von FedEx berichtete Reuters am Freitag, dass FedEx Ground die Volumenprognosen senken wird, um den Plänen der Kunden Rechnung zu tragen, in diesem Jahr weniger Weihnachtspakete zu versenden. Der Erhalt des neuen Ausblicks - der um den 21. Oktober erwartet wird - und die Frage, ob sich dadurch die Erwartungen der Auftragnehmer ändern, ist von entscheidender Bedeutung, da die Planung für die wichtige Weihnachtsversandsaison bereits im Gange ist, heißt es.

FedEx stützt sich auf ein Netzwerk von 6.000 unabhängigen Vertragspartnern, die die Zustellung und den Transport für seine Ground Division übernehmen, zu deren Kunden der Discounter Walmart, der Tierbedarfsanbieter Chewy und andere Einzelhändler gehören.

Die aktualisierte Feiertagsprognose wird dazu beitragen, dass die Auftragnehmer über angemessene Ressourcen für die Hauptzustellsaison verfügen und gleichzeitig die Vorbereitungskosten minimiert werden, so FedEx in einer Erklärung. "(Wir) arbeiten an Lösungen, die uns alle auf den Weg zum Erfolg bringen."

Mehr als die Hälfte der 20 Auftragnehmer, die für diese Geschichte mit Reuters sprachen, hatten nicht vor, ihre Kapazitäten aufzustocken, um die ursprüngliche Weihnachtsprognose des Unternehmens zu erfüllen.

Da diese Prognose auch die Boni auf ein Niveau festsetzte, das sie für unerreichbar hielten, planten diese Vertragspartner, einen Teil oder das gesamte Geld, das FedEx ihnen gibt, für die Anmietung zusätzlicher Lastwagen und die Einstellung von Saisonarbeitern zu verwenden, um stattdessen die Gewinne aufzustocken, die durch alles Mögliche - von steigenden Treibstoffkosten bis hin zu geldlosen Sonntagslieferungen - geschmälert wurden.

Ihre bisher nicht gemeldete stille Arbeitsaktion zeigt das Misstrauen, das viele Ground-Beschäftigte gegenüber der Unternehmensführung hegen.

Letztes Jahr hatte FedEx mit seinen überzogenen Prognosen für die Feiertage vielen Vertragspartnern Verluste beschert, nachdem sie sich mit Lastwagen und Mitarbeitern auf einen Ansturm vorbereitet hatten, der nicht eintrat.

Die Auftragnehmer beschweren sich seit langem darüber, dass die täglichen Volumenprognosen von FedEx Ground ungenau sind und das Management ihr Feedback nicht beachtet.

Mehr als ein Dutzend von ihnen erklärten gegenüber Reuters, dass ihr Volumen in diesem Jahr bisher um 5 bis 15 % gegenüber dem gleichen Zeitraum im Jahr 2021 gesunken ist.

Letzten Monat hat FedEx Corp seine Prognose für das laufende Geschäftsjahr zurückgenommen und dies mit einem unerwartet starken Rückgang des Geschäfts Ende August begründet. Unterdessen hielt der Rivale United Parcel Service an seinen Prognosen fest.

Die Warnung von FedEx kam zu einem Zeitpunkt, als das Unternehmen Unterschriften für die Feiertagsvereinbarungen sammelte, die Zahlungen vorsehen, um den Vertragspartnern zu helfen, sich auf das Paketaufkommen vorzubereiten, das sich in den Tagen vor Weihnachten verdoppeln kann, sowie auf die Kosten, die entstehen, wenn die Ziele nicht erreicht werden.

Der neue Chief Executive von FedEx, Raj Subramaniam, beruhigte am 22. September skeptische Analysten, indem er sagte, dass 96% der Vertragspartner von Ground den Vertrag für die Hochsaison 2022 unterzeichnet hätten, und die Unzufriedenheit der Vertragspartner als "viel mehr ein Problem der Wahrnehmung als der Realität" abtat.

Diese Antwort schürte die Wut der Zustelldienstleister über ein neues, bisher nicht bekannt gegebenes Programm von FedEx Ground, das in diesem Monat damit beginnen könnte, von den Vertragspartnern bis zu 3 % ihres Umsatzes als Ausgleich für die Unfallhaftpflichtkosten zu verlangen.

Ein Zustelldienstleister an der Westküste sagte gegenüber Reuters, dass die Feiertagsverträge so unterfinanziert und die Bonusziele so schwer zu erreichen seien, dass das zusätzliche Geld, das FedEx zur teilweisen Deckung der Kosten für den Feiertagsanlauf bereitstellt, die meisten Zustelldienstleister davon überzeugt habe, die Vereinbarung zu unterzeichnen.

Auftragnehmer, die durch den Fehler des Unternehmens bei der Weihnachtsprognose im letzten Jahr verärgert waren, sagten, dass sie stattdessen ihr geschäftliches Überleben über die Bedürfnisse von FedEx stellen würden.

"Wir werden vielleicht nicht jedes Paket ausliefern, aber wir werden versuchen, profitabel zu sein", sagte ein Auftragnehmer aus dem Süden, der nicht genannt werden möchte.

Erfahrene Ground-Zusteller wie Nick Ciardiello erwarten keine großen Nachfrageschübe für die Feiertagszustellung, und einige planen, die Saison mit den vorhandenen Mitarbeitern und Geräten zu bewältigen.

"Wir könnten eine kleine Spitze hier und eine kleine Spitze dort haben, aber nichts Großes", sagte Ciardiello, der in New Jersey ausliefert.

In der Zwischenzeit, mit dem bevorstehenden Start der Weihnachtseinkaufssaison am Schwarzen Freitag am 25. November, haben die Auftragnehmer keine neuen Vorgaben von FedEx Ground.

"Wir sind in der Schwebe", sagte Ciardiello, der seit mehr als 20 Jahren für Ground ausliefert und der Meinung ist, dass die Beziehung zwischen dem Unternehmen und den Vertragspartnern überarbeitet werden muss. "Sie müssen sich mit jedem Vertragspartner zusammensetzen und sehen, wie hoch die Betriebskosten in Zukunft sein werden", sagte er.