Factbox-US-Schuldengrenze: Eine unkomplizierte Abstimmung ist nicht der übliche Weg

Das Weiße Haus möchte, dass der Kongress die Obergrenzen für die Kreditaufnahme der USA bedingungslos anhebt, aber wenn die vergangenen Jahre ein Hinweis darauf sind, werden Ausgabenkürzungen und andere Gesetze in das Feilschen einfließen, das normalerweise mit diesen Bemühungen einhergeht.

SCHAFFUNG DER SCHULDENOBERGRENZE

Der Kongress hat im Rahmen seiner verfassungsmäßigen Befugnisse in Steuer- und Ausgabenfragen schon immer Beschränkungen für die Bundesverschuldung festgelegt.

Vor dem Ersten Weltkrieg hat der Kongress den Verkauf von Schulden oft direkt geregelt, aber das wurde unpraktisch, als die Kreditaufnahme des Bundes in den darauffolgenden Jahren zunahm.

Der Kongress beschloss 1939, die staatliche Kreditaufnahme auf 45 Milliarden Dollar zu begrenzen.

Da die Ausgaben oft höher waren als die Steuereinnahmen, musste der Kongress dieses Limit seit dem Ende des Zweiten Weltkriegs 102 Mal anheben.

Große Ausgabensteigerungen - wie die 6 Billionen Dollar an COVID-19-Erleichterungen, die der Kongress für 2020 und 2021 bewilligt hat - führen zu mehr Schulden und häufigeren Erhöhungen der Schuldenobergrenze.

In den meisten anderen Industrieländern gibt es keine solchen Obergrenzen für die staatliche Kreditaufnahme.

BEDINGUNGEN GELTEN

Der Kongress hat diese Erhöhungen der Schuldenobergrenze oft an Bedingungen geknüpft oder sie mit anderen Steuer- und Ausgabenaktivitäten verbunden.

So hat der Kongress 1957 eine Anhebung der Schuldenobergrenze aufgeschoben, um das Pentagon zu einer effizienteren Arbeitsweise zu zwingen, und in den frühen 1970er Jahren Erhöhungen an die Ausweitung der Sozialversicherungsleistungen geknüpft. Die Gesetzgeber versuchten in dieser Ära auch erfolglos, die Schulden als Druckmittel einzusetzen, um die Bombardierung Kambodschas durch die USA zu stoppen.

Seit 1978 wurden nur 26 von 60 Erhöhungen der Schuldenobergrenze im Alleingang beschlossen.

Oft wurden sie zusammen mit anderen Haushalts- und Ausgabenmaßnahmen verabschiedet - eine Praxis, die es den Gesetzgebern ermöglicht, über mehrere Steuerangelegenheiten gleichzeitig zu verhandeln und sie ein wenig vor dem politischen Schmerz der Zustimmung zu einer Schuldenerhöhung zu bewahren.

So hat der Kongress beispielsweise 2018 und 2019 eine Erhöhung der Schuldenobergrenze mit umfassenderen überparteilichen Ausgabenpaketen kombiniert. Das Konjunkturpaket zur Bekämpfung der Rezession von 2009 beinhaltete ebenfalls eine Anhebung der Schuldenobergrenze.

Das Repräsentantenhaus hat die Schuldenobergrenze zwischen 1980 und 2010 10 Mal automatisch angehoben, wenn es seinen jährlichen Haushaltsplan verabschiedete, und zwar nach einer Regel, die nach dem Vorsitzenden der Demokraten Dick Gephardt benannt wurde.

Dieser Prozess läuft nicht immer reibungslos ab.

Die Republikaner versuchten 1995 und 1996 erfolglos, eine Erhöhung der Schuldenobergrenze mit Ausgabenkürzungen zu verbinden, was zu zwei teilweisen Stilllegungen der Regierung führte. Eine ähnliche Auseinandersetzung im Jahr 2011 brachte die Vereinigten Staaten an den Rand der Zahlungsunfähigkeit und führte zu einer ersten Herabstufung der erstklassigen Kreditwürdigkeit der Vereinigten Staaten.

AUSSETZEN

Der Kongress hat zwischen 2013 und 2019 sieben Mal dafür gestimmt, die Schuldenobergrenze für einen bestimmten Zeitraum auszusetzen, anstatt sie anzuheben. Dies verringerte den politischen Schmerz, indem es den Gesetzgebern ermöglichte, die Unterzeichnung eines bestimmten Betrags zusätzlicher Schulden zu vermeiden, und gab ihnen eine gewisse Sicherheit, indem sie wussten, wann sie das Problem erneut angehen mussten.

AUSGABENBESCHRÄNKUNGEN 2011

Das Kräftemessen 2011 endete mit dem Haushaltskontrollgesetz, das Ausgabenobergrenzen für die folgenden 10 Jahre festlegte, die der Kongress schließlich aufweichte.

Diese Einigung kehrte auch das übliche Kalkül um, indem sie dem Präsidenten erlaubte, die Schuldenobergrenze anzuheben, es sei denn, eine Mehrheit des Kongresses stimmte dagegen, was sie praktischerweise nicht tat.

Quelle: Congressional Research Service