Factbox - Spionageballons in großer Höhe: altes Konzept, neue Anwendungen

US-Beamte erklärten am Donnerstag, dass ein chinesischer "Überwachungsballon" seit mehreren Tagen über den Vereinigten Staaten fliegt.

Der Einsatz von Höhenballons für Spionage- und andere militärische Missionen ist eine Praxis, die bis in die Mitte des letzten Jahrhunderts zurückreicht. Im Folgenden erfahren Sie, wie sie funktionieren und wofür sie eingesetzt werden können:

* Während des 2. Weltkriegs versuchte das japanische Militär, Brandbomben mit Hilfe von Ballons, die so konstruiert waren, dass sie in den Luftströmungen des Jetstreams schwebten, auf amerikanisches Gebiet zu werfen. Es wurden keine militärischen Ziele beschädigt, aber mehrere Zivilisten wurden getötet, als einer der Ballons in einem Wald in Oregon abstürzte.

* Kurz nach dem 2. Weltkrieg begann das US-Militär, den Einsatz von Spionageballons in großer Höhe zu erforschen, was zu einer groß angelegten Serie von Missionen namens Projekt Genet führte. Im Rahmen dieses Projekts wurden in den 1950er Jahren Fotoballons über das Gebiet des Sowjetblocks geflogen, wie aus Regierungsdokumenten hervorgeht.

* Solche Ballons operieren in der Regel in einer Höhe von 80.000-120.000 Fuß (24.000-37.000m), also weit über dem Niveau des kommerziellen Luftverkehrs - Verkehrsflugzeuge fliegen fast nie höher als 40.000 Fuß. Die leistungsstärksten Kampfflugzeuge operieren in der Regel nicht über 65.000 Fuß, obwohl Spionageflugzeuge wie die U-2 eine Dienstgipfelhöhe von 80.000 Fuß oder mehr haben.

* Zu den Vorteilen von Ballons gegenüber Satelliten gehört die Möglichkeit, weite Gebiete aus nächster Nähe zu scannen und mehr Zeit über einem Zielgebiet zu verbringen, so ein Bericht aus dem Jahr 2009 für das Air Command and Staff College der US Air Force.

* Im Gegensatz zu Satelliten, die Trägerraketen benötigen, die Hunderte von Millionen Dollar kosten, können Ballons kostengünstig gestartet werden.

* Die Ballons werden nicht direkt gesteuert, sondern können grob zu einem Zielgebiet gelenkt werden, indem die Flughöhe verändert wird, um verschiedene Windströmungen einzufangen, so eine Studie aus dem Jahr 2005 für das Air Force's Airpower Research Institute.

* Das US-Militär hat in den letzten Jahren andere Spionageballons verfolgt, auch schon vor der Regierung von Präsident Joe Biden, so ein hoher US-Verteidigungsbeamter.