In den letzten zehn Jahren waren ukrainische Arbeitskräfte nach Mitteleuropa geströmt - angelockt durch höhere Löhne und unterstützt durch eine Lockerung der Visabestimmungen - und besetzten Arbeitsplätze, die für einheimische Arbeitskräfte im Baugewerbe, in der Automobilbranche und in der Schwerindustrie nicht hoch genug bezahlt waren.

Seit dem Einmarsch Russlands am 24. Februar sind viele dieser Arbeitskräfte nach Hause zurückgekehrt, um die Kriegsanstrengungen zu unterstützen. Damit hat sich der Arbeitskräftemangel in einigen der am stärksten industrialisierten Volkswirtschaften Europas schlagartig verschärft.

Reuters sprach mit 14 Führungskräften von Unternehmen, Personalvermittlern, Industrieverbänden und Wirtschaftswissenschaftlern in Polen und der Tschechischen Republik, die sagten, dass die Abreise der ukrainischen Arbeitskräfte zu steigenden Kosten und Verzögerungen bei Fertigungsaufträgen und Bauarbeiten führe.

Vor der russischen Invasion waren die Ukrainer die größte Gruppe ausländischer Arbeitskräfte in Mitteleuropa. Polen und die Tschechische Republik beherbergten nach Angaben von Branchenverbänden rund 600.000 bzw. mehr als 200.000 ukrainische Arbeitskräfte.

Der Branchenverband Employers of Poland, der 19.000 Unternehmen vertritt, schätzt, dass etwa 150.000 ukrainische Arbeitnehmer, hauptsächlich Männer, Polen seit Kriegsbeginn verlassen haben.

Wieslaw Nowak, Geschäftsführer des polnischen Straßenbahn- und Eisenbahnunternehmens ZUE Group, sagte, dass einer seiner Subunternehmer vor kurzem die Arbeiten im Zusammenhang mit der Verlegung von Gleisen nicht abschließen konnte, weil fast alle seiner 30 ukrainischen Arbeiter das Land verlassen hatten.

"Viele Unternehmen suchen wegen der großen Abwanderung massiv nach Mitarbeitern auf verschiedenen Baustellen", sagte er gegenüber Reuters.

"Das hat sicherlich Auswirkungen auf die Kosten und das Tempo der Arbeit, denn wenn jemand mehrere Dutzend Mitarbeiter gleichzeitig verliert, dauert der Wiederaufbau eines Teams weit mehr als nur ein paar Tage."

Während die Europäische Zentralbank im Juni erklärte, man erwarte, dass der Zustrom ukrainischer Flüchtlinge den Arbeitskräftemangel in der Eurozone lindern werde, scheint in den europäischen Industrieländern außerhalb des Währungsblocks das Gegenteil zu geschehen.

Hunderttausende von ukrainischen Flüchtlingen, hauptsächlich Frauen und Kinder, die in der Region angekommen sind, passen nicht ohne weiteres auf viele der freien Stellen. Oft handelt es sich um körperlich anstrengende Tätigkeiten im Baugewerbe, in der Fertigung oder in Gießereien, in denen es gesetzliche Beschränkungen für Frauen gibt, wie viel sie heben dürfen.

Von der Ausbildung von weiblichen Flüchtlingen im Umgang mit Gabelstaplern bis hin zur Rekrutierung neuer Arbeitskräfte in Asien suchen die Unternehmen händeringend nach innovativen Wegen, um die Lücken in ihren Belegschaften zu schließen, so die Führungskräfte der Unternehmen gegenüber Reuters.

Aber für viele Firmen, die sich von den wirtschaftlichen Auswirkungen der COVID-Pandemie erholen müssen und nun mit stark steigenden Energiekosten und Inflation infolge des Krieges konfrontiert sind, stellt der plötzliche Mangel an Arbeitskräften eine große Herausforderung dar.

"Der Verlust der ukrainischen Arbeitskräfte hat die Probleme der Unternehmen noch verschärft", sagte Radek Spicar, Vizepräsident des tschechischen Industrieverbands, gegenüber Reuters. "Die Unternehmen sagen, dass sie nicht den gesamten Bedarf ihrer Geschäftspartner decken können: Sie liefern mit Verspätung und zahlen Strafen."

LÜCKEN

Mit einem Anteil der Industrieproduktion von 30% am BIP ist die Tschechische Republik die am stärksten industrialisierte Nation der EU. Polen folgt dicht dahinter mit 25%.

Vor dem Einmarsch der Russen hatte der in Deutschland ansässige Personalvermittler Hofmann Personal mehr als 1.000 ukrainische Bewerber, die zwischen März und Juni in die Tschechische Republik kommen sollten, vor allem für Stellen in der Automobilindustrie, der Logistik und der Fertigung.

Die Unternehmen, die diese Arbeitskräfte erwarteten, haben nun Schwierigkeiten, die offenen Stellen zu besetzen, sagte Gabriela Hrbackova, Geschäftsführerin von Hofmann Personal in der Tschechischen Republik. Das Land hat die niedrigste Arbeitslosenquote in der Europäischen Union von nur 3,1%.

"Wenn dies nicht schnell gelöst werden kann und die Möglichkeiten für die Einstellung ausländischer Kandidaten nicht gestärkt werden, wird dies große Auswirkungen haben, insbesondere für Unternehmen des verarbeitenden Gewerbes", sagte Hrbackova gegenüber Reuters.

"Den Unternehmen fehlen Hunderte von Mitarbeitern für Positionen in der Produktion, qualifizierte Fertigungspositionen wie Schweißer, (Maschinen-)Bediener, Metallarbeiter und Gabelstaplerfahrer."

Führungskräfte und Handelsgruppen sagten, dass die Auswirkungen der Abwanderung ukrainischer Arbeitnehmer in den europäischen Schwellenländern besonders stark zu spüren sind, da die Region weniger automatisiert ist als die weiter entwickelten Volkswirtschaften der Europäischen Union, wie beispielsweise das regionale Schwergewicht Deutschland.

Für Scanfil - ein finnisches Unternehmen, das sich auf die Herstellung von Elektronik, die Montage und die Auslagerung der Produktion spezialisiert hat - hat der rasche Verlust von Arbeitskräften auf dem polnischen Arbeitsmarkt, wo das Unternehmen tätig ist, die Pläne für eine stärkere Automatisierung verstärkt.

"Automatisierung ist in einigen Positionen möglich, aber nicht überall", sagte Magdalena Szweda, Personalleiterin von Scanfil Polen in Myslowice. "An vielen Arbeitsplätzen brauchen wir immer noch menschliche Hände, so dass das Problem damit nicht gelöst ist."

WIRTSCHAFTLICHE AUSWIRKUNGEN

Der Chefvolkswirt der BNP Paribas Bank Polska, Michal Dybula, sagte, es sei klar, dass der Verlust der ukrainischen Arbeitskräfte der polnischen Wirtschaft - der sechstgrößten in der Europäischen Union - zumindest kurzfristig schaden würde, und zwar sowohl aufgrund von Wirtschaftsdaten als auch von Gesprächen mit lokalen Unternehmen.

Allerdings sei es noch zu früh, um das Ausmaß der Auswirkungen zu beziffern, sagte er.

Petr Skocek, Leiter des Werks des deutschen Automobilzulieferers Brose Group in der tschechischen Stadt Ostrava nahe der polnischen Grenze, sagte, dass der frühere Zustrom ukrainischer Arbeitskräfte aufgrund ihrer Qualifikationen, ihrer Arbeitsmoral und ihrer ähnlichen Kultur ein Segen für die Unternehmen gewesen sei.

"Dieser Kanal ist nun versiegt", sagte er.

Das Personalproblem kommt zu den Problemen in der Versorgungskette der Hersteller hinzu, die mit steigenden Energie- und Materialkosten aufgrund des Krieges und anhaltenden Unterbrechungen der Versorgungsketten durch die Pandemie zu kämpfen haben.

Der Erzeugerpreisindex - ein Maß für die Inflation in der Wirtschaft - stieg im Juni in Polen auf fast 25,6% und in der Tschechischen Republik auf 28,5%.

Einige Unternehmen erhöhen ihre Gehaltsangebote, um einheimische Arbeitskräfte anzulocken und konkurrierende Unternehmen um die begrenzte Anzahl von Ukrainern abzuwehren.

"Wir suchen auf dem Markt nach ukrainischen Arbeitskräften und bieten mehr Geld", sagte Maciej Jeczmyk, Geschäftsführer des in Polen ansässigen Herstellers InBet, der vorgefertigte Materialien für den Bau herstellt. "Wir passen uns fast jede Woche an."

ANWERBUNG VON FRAUEN UND ANDEREN AUSLÄNDISCHEN ARBEITSKRÄFTEN

Die polnische Personalvermittlungsfirma Gremi Personal sagte, dass ihre Kundenunternehmen Männer für körperlich anstrengendere Tätigkeiten abgestellt und dafür ukrainische Flüchtlingsfrauen eingestellt haben, um den Mangel zu beheben.

"So wird ein Mann zum Beispiel von der Produktionslinie in die Logistikabteilung versetzt, wo er schwere Dinge tragen muss, die für Frauen gesetzlich verboten sind", sagte der stellvertretende Direktor des Unternehmens, Damian Guzman, gegenüber Reuters.

Der Mangel hat die Unternehmen auch dazu gezwungen, ihre Arbeitsweise zu überdenken und sich in Ländern wie der Mongolei und den Philippinen umzusehen, wo es aufgrund von Sprach-, Reise- und Visaproblemen schwierig ist, freie Stellen schnell zu besetzen.

"Das Problem ist, dass die Zahl der Arbeitskräfte aus diesen Ländern nicht ausreicht, um freie Stellen zu besetzen", sagte Marcos Segador Arrebola, Geschäftsführer des Personalvermittlers GI Group Poland.

Er sagte, dass die Zahl der ukrainischen Arbeitskräfte in der größten Volkswirtschaft Europas in den letzten 13 Jahren um das 38-fache gestiegen ist.

Unternehmen wie die Baufirma Inpro in Polen setzen ebenfalls auf vorgefertigte Elemente, um Bauprojekte termingerecht durchzuführen. Andere verlängern die Arbeitszeiten und bilden Frauen für Positionen aus, die traditionell von Männern besetzt sind, wie z.B. die Bedienung von Gabelstaplern.

Wojciech Ratajczyk, Geschäftsführer des Personaldienstleisters Trenkwalder Polen, sagte, das Unternehmen habe offene Stellen für 50.000 Logistikmitarbeiter, die meisten von ihnen Gabelstaplerfahrer.

Er sagte, dass mehr als 600 Frauen auf eine an 2.000 Flüchtlinge gesendete Anzeige geantwortet haben, um zu lernen, wie man Gabelstapler bedient. Ein paar Dutzend haben vor kurzem einen 4-wöchigen Kurs begonnen, der in Zusammenarbeit mit Unternehmen organisiert wurde.

Eine der Teilnehmerinnen ist Olha Voroviy, eine ehemalige Verkaufsleiterin, die nach ihrer Flucht aus der Ukraine im polnischen Lager des Automobilzulieferers Faurecia Arbeit gefunden hat.

"Es ist harte Arbeit ... aber ich muss arbeiten und Geld verdienen, und in Gorzow gab es keinen anderen Job", sagte Voroviy gegenüber Reuters während einer Pause in einem Zertifizierungskurs, der den Weg zu einem besser bezahlten Job in dem Lagerhaus ebnen wird.

"In der Ukraine habe ich mit meinem Verstand gearbeitet und hier in Polen arbeite ich körperlich."