Von Michael Erman

(Reuters) - Der Schweizer Arzneimittelhersteller Roche Holding AG plant den Verkauf seines 800 Mitarbeiter zählenden Werks in Vacaville, Kalifornien, oder die Schließung des Werks bis 2029. Dies geht aus Briefen an die Mitarbeiter hervor, die Reuters am Mittwoch per E-Mail erhielt.

In einer Erklärung bestätigte Roche den Plan zur Veräußerung des Standorts, an dem monoklonale Antikörper aus gentechnisch veränderten lebenden Zellen hergestellt werden, ging aber nicht auf die mögliche Schließung des Werks oder den Zeitplan ein.

Das Unternehmen sagte in der Erklärung, dass es nicht davon ausgeht, dass es die sehr großen Mengen an Medikamenten, die die Anlage liefert, benötigt, und dass die Produktion in großem Maßstab in einer der neueren Anlagen des Unternehmens erfolgen wird.

Das Unternehmen plant außerdem, sich in Zukunft auf Medikamente für kleinere Patientengruppen zu konzentrieren und eine Reihe von biotechnologischen Methoden jenseits der monoklonalen Antikörper zu nutzen.

Roche steht in diesem Jahr unter neuer Führung, nachdem CEO Thomas Schinecker das Ruder übernommen und Teresa Graham im März die Leitung der Pharmasparte übernommen hat.

Der Schweizer Konzern steht unter dem Druck, neue Behandlungen zu entwickeln, um die Umsatzeinbußen in Milliardenhöhe auszugleichen, die durch billige Biotech-Kopien seiner etablierten Krebsmedikamente Herceptin, Avastin und Rituxan, von denen einige in Vacaville hergestellt werden, entstanden sind.

Das Unternehmen hat auch mit sinkenden Einnahmen für seine COVID-19-Therapien und -Tests zu kämpfen.

Das Unternehmen sagte, dass es einen Käufer sucht, der das Werk weiterhin als Betriebsstätte nutzen wird.

Sollte das Unternehmen keinen Käufer finden, wird es die Produktion herunterfahren und das Werk 2028 bis 2029 schließen, heißt es in den E-Mails.

Roche hat das Werk vor mehr als einem Jahrzehnt mit dem Kauf des US-Biotech-Unternehmens Genentech erworben. In dem Werk werden Krebsmedikamente wie Avastin und Herceptin sowie Actemra für rheumatoide Arthritis hergestellt.

Während der Pandemie arbeitete Roche mit Regeneron Pharmaceuticals zusammen, um die Versorgung mit dem Antikörperpräparat COVID-19 dieses Herstellers zu erhöhen. Roche stellte das Medikament im Werk in Vacaville her und vertreibt es außerhalb der USA unter dem Markennamen Ronapreve.