Exklusiv - Europa will mit SpaceX die Lücke füllen, die die russischen Spannungen hinterlassen haben

Die Europäische Weltraumorganisation (ESA) hat erste technische Gespräche mit Elon Musks SpaceX aufgenommen, die zu einer vorübergehenden Nutzung von dessen Trägerraketen führen könnten, nachdem der Ukraine-Konflikt den westlichen Zugang zu Russlands Sojus-Raketen blockiert hat.

Der private amerikanische Konkurrent der europäischen Arianespace hat sich neben Japan und Indien als Hauptanwärter für die Schließung einer vorübergehenden Lücke herauskristallisiert. Endgültige Entscheidungen hängen jedoch von dem noch immer ungelösten Zeitplan für die verzögerte europäische Ariane 6 Rakete ab.

"Ich würde sagen, es gibt zweieinhalb Optionen, über die wir diskutieren. Eine ist SpaceX, das ist klar. Eine andere ist möglicherweise Japan", sagte ESA-Generaldirektor Josef Aschbacher gegenüber Reuters.

"Japan wartet auf den Erstflug seiner Rakete der nächsten Generation. Eine weitere Option könnte Indien sein", fügte er in einem Interview hinzu.

"Ich würde sagen, dass SpaceX die einsatzfähigste dieser Optionen ist und sicherlich eine der Ersatzraketen, die wir in Betracht ziehen.

Aschbacher sagte, die Gespräche befänden sich noch in der Sondierungsphase und jede Ausweichlösung wäre nur vorübergehend.

"Wir müssen natürlich sicherstellen, dass sie geeignet sind. Es ist nicht so, als würde man auf einen Bus aufspringen", sagte er. Zum Beispiel muss die Schnittstelle zwischen Satellit und Trägerrakete geeignet sein und die Nutzlast darf nicht durch ungewohnte Arten von Startvibrationen beeinträchtigt werden.

"Wir prüfen diese technische Kompatibilität, aber wir haben noch kein kommerzielles Angebot eingeholt. Wir wollen nur sicherstellen, dass dies eine Option ist, um eine Entscheidung über die Einholung eines festen kommerziellen Angebots zu treffen", sagte Aschbacher.

SpaceX hat auf eine Anfrage nach einem Kommentar nicht geantwortet.

Die politischen Auswirkungen der russischen Invasion in der Ukraine waren bereits ein Segen für die Falcon 9 von SpaceX, die auch andere Kunden anlockte, die sich von Moskaus zunehmend isoliertem Raumfahrtsektor lösen wollten.

Das Satelliteninternetunternehmen OneWeb, ein Konkurrent von SpaceX' Satelliteninternetprojekt Starlink, hat mindestens einen Falcon 9-Start im März gebucht. Außerdem hat es einen Start in Indien gebucht.

Am Montag buchte Northrop Grumman drei Falcon 9-Missionen, um NASA-Fracht zur Internationalen Raumstation zu transportieren, während das Unternehmen eine neue Version seiner Antares-Rakete entwickelt, deren in Russland hergestellte Triebwerke von Moskau als Reaktion auf die Sanktionen zurückgezogen wurden.

'WECKRUF'

Europa hat sich bisher auf die italienische Vega für kleine Nutzlasten, die russische Sojus für mittelgroße und die Ariane 5 für schwere Missionen verlassen. Die Vega C der nächsten Generation feierte letzten Monat ihr Debüt und die neue Ariane 6 wurde auf nächstes Jahr verschoben.

Aschbacher sagte, dass ein genauerer Zeitplan für die Ariane 6 im Oktober klarer sein wird. Erst dann werde die ESA einen Ersatzplan ausarbeiten, der den Ministern der 22 Nationen der Agentur im November vorgelegt werden soll.

"Aber ja, die Wahrscheinlichkeit, dass Ersatzstarts nötig sind, ist hoch", sagte er. "Die Größenordnung ist sicherlich eine gute Handvoll von Starts, für die wir Zwischenlösungen benötigen würden.

Aschbacher sagte, der Ukraine-Konflikt habe gezeigt, dass Europas jahrzehntelange Strategie der Zusammenarbeit mit Russland bei der Gasversorgung und in anderen Bereichen, einschließlich der Raumfahrt, nicht mehr funktioniere.

"Das war ein Weckruf, dass wir zu sehr von Russland abhängig waren. Und wir müssen hoffen, dass die Entscheidungsträger genauso wie ich erkennen, dass wir unsere europäischen Fähigkeiten und unsere Unabhängigkeit wirklich stärken müssen."

Er spielte jedoch die Aussicht herunter, dass Russland seine Zusage, sich aus der Internationalen Raumstation (ISS) zurückzuziehen, einhalten wird.

Der neu ernannte russische Raumfahrtchef Juri Borissow sagte bei einem im Fernsehen übertragenen Treffen mit Präsident Wladimir Putin im vergangenen Monat, Russland werde sich "nach 2024" von der ISS zurückziehen.

Borisov stellte jedoch später klar, dass sich Russlands Pläne nicht geändert hätten und westliche Beamte sagten, Russlands Raumfahrtbehörde habe keine neuen Abzugspläne mitgeteilt.

"Die Realität sieht so aus, dass die Arbeit an der Raumstation weitergeht, ich würde sagen, fast nur nominell", sagte Aschbacher zu Reuters. "Wir sind voneinander abhängig, ob es uns gefällt oder nicht, aber wir haben kaum eine andere Wahl."