Die "Sea Eagle" Orlan 10 Drohne ist ein trügerischer, relativ einfacher und billiger Killer, der viele der bis zu 20.000 Artilleriegranaten gelenkt hat, die Russland im Jahr 2022 täglich auf ukrainische Stellungen abgefeuert hat, wobei nach Angaben ukrainischer Kommandeure bis zu 100 Soldaten pro Tag getötet wurden.

Eine Untersuchung von Reuters und iStories, einem russischen Medienunternehmen, in Zusammenarbeit mit dem Royal United Services Institute, einem Think Tank für Verteidigungsfragen in London, hat eine logistische Spur aufgedeckt, die sich über den ganzen Globus erstreckt und an der Produktionsstätte von Orlan, dem Special Technology Centre in St. Petersburg, Russland, endet.

Auf der Grundlage von russischen Zollunterlagen und Bankdaten wurde zum ersten Mal eine Lieferroute für amerikanische Technologie bis zu einem russischen Hersteller zurückverfolgt, dessen Waffensystem in der Ukraine eingesetzt wird.

Das Special Technology Centre, das einst eine Vielzahl von Überwachungsgeräten für die russische Regierung herstellte und sich nun auf Drohnen für das Militär konzentriert, wurde erstmals von den USA mit Sanktionen belegt, nachdem Präsident Barack Obama behauptet hatte, das Unternehmen habe mit dem russischen Militärgeheimdienst zusammengearbeitet, um die US-Präsidentschaftswahlen 2016 zu beeinflussen.

Die Sanktionen, die 2017 in Kraft traten, untersagten allen amerikanischen Staatsbürgern, Einwohnern oder Unternehmen aus den USA die Lieferung von Produkten, die an das Special Technology Centre gehen könnten. Im März dieses Jahres verschärfte die US-Regierung diese Beschränkungen, indem sie alle Verkäufe amerikanischer Produkte für militärische Endverbraucher blockierte und effektiv alle Verkäufe von Hochtechnologieprodukten wie Mikrochips, Kommunikations- und Navigationsausrüstung nach Russland blockierte.

Nichts von alledem hat die Produktion der Orlan-Drohne gestoppt.

Das Special Technology Centre hat auf eine schriftliche Anfrage nach einem Kommentar nicht reagiert. Ein hochrangiger Wissenschaftler, der auch ein Hauptaktionär ist, sagte jedoch in einem Interview mit Reuters, dass das Unternehmen eine "hohe Nachfrage" nach seinen Drohnen verzeichnet.

Das russische Verteidigungsministerium antwortete nicht auf Fragen von Reuters zu den Auswirkungen der Sanktionen und seiner Beziehung zum Special Technology Centre.

Das US-Handelsministerium, das für die Kontrolle des Exports von US-Technologie zuständig ist, wollte sich nicht zu seinem Wissen über das Special Technology Centre oder über US-Teile für das russische Drohnenprogramm äußern.

In einer Erklärung an Reuters sagte ein Sprecher des Handelsministeriums, das Ministerium könne sich nicht zur Existenz oder Nichtexistenz von Untersuchungen äußern. Der Sprecher fügte hinzu: "Wir werden nicht zögern, alle uns zur Verfügung stehenden Mittel einzusetzen, um die Bemühungen derjenigen zu behindern, die Putins Kriegsmaschinerie unterstützen wollen."

Zu den wichtigsten Lieferanten für das russische Drohnenprogramm gehört ein in Hongkong ansässiger Exporteur, Asia Pacific Links Ltd, der nach russischen Zoll- und Finanzunterlagen Teile im Wert von Millionen von Dollar geliefert hat, allerdings nie direkt. Bei vielen der Teile handelt es sich um Mikrochips von US-Herstellern.

Die Exporte von Asia Pacific nach Russland wurden hauptsächlich an einen Importeur in St. Petersburg geliefert, der enge Verbindungen zum Special Technology Centre unterhält, wie aus den Zollunterlagen hervorgeht. Das Importunternehmen SMT iLogic hat eine gemeinsame Adresse mit dem Drohnenhersteller und verfügt über zahlreiche weitere Verbindungen.

Der Eigentümer von Asia Pacific, Anton Trofimov, ist ein im Ausland lebender Russe, der einen Abschluss an einer chinesischen Universität gemacht hat und andere Geschäftsinteressen in China sowie ein Unternehmen in Toronto, Kanada, hat, wie aus seinem LinkedIn-Profil und anderen Unternehmensunterlagen hervorgeht.

Öffentlichen Aufzeichnungen zufolge wohnt Trofimov in einem bescheidenen Viertel von East York in Toronto. Er hat auf Fragen per E-Mail und LinkedIn nicht reagiert. Eine Frau, die an die Tür ging, gab sich als Trofimovs Frau aus und sagte, sie würde ihm eine Nachricht zukommen lassen, damit er Reuters kontaktiert. Das hat er nie getan.

Die Nachbarschaft ist eine Welt entfernt vom Büro von Asia Pacific in einem schäbigen und engen Bürogebäude in einer Seitengasse und Fußgängerzone im Geschäftsviertel von Hongkong.

Als ein Reuters-Journalist kürzlich das Büro in Hongkong besuchte, war niemand anwesend. Das Unternehmen teilt sich einen abgetrennten Raum mit drei anderen Mietern, wie die Empfangsdame des Gebäudes mitteilte.

Entgegen dem Anschein hat das Geschäft in diesem Jahr geboomt. In den sieben Monaten zwischen dem 1. März und dem 30. September, also seit dem Einmarsch Russlands im Februar, hat Asia Pacific sein Geschäft stark ausgeweitet und Teile im Wert von etwa 5,2 Millionen Dollar exportiert, gegenüber etwa 2,3 Millionen Dollar im gleichen Zeitraum des Jahres 2021, womit das Unternehmen laut russischen Zollunterlagen der größte Lieferant von iLogic ist. Die Aufzeichnungen zeigen auch, dass viele der Komponenten von US-amerikanischen Technologieunternehmen hergestellt wurden.

Zu den Teilen, die im gleichen Zeitraum 2022 von Asia Pacific an iLogic geliefert wurden, gehörten Chips im Wert von 1,8 Millionen Dollar von Analog Devices, 641.000 Dollar von Texas Instruments und 238.000 Dollar von Xilinx, wie aus den russischen Zolldaten hervorgeht. Zu den Lieferungen gehörten auch Modellflugzeugmotoren des japanischen Unternehmens Saito Seisakusho, die in der Orlan 10 verwendet werden, wie auf Fotos von in der Ukraine sichergestellten Drohnen zu sehen ist. Saito sagte, es habe von den Lieferungen nichts gewusst.

Auf die Frage nach den Lieferungen nach Russland in den letzten Monaten antwortete Analog Devices nicht auf E-Mails. Texas Instruments und AMD, der Eigentümer von Xilinx, sagten, dass ihre Unternehmen seit vielen Monaten keine direkten Lieferungen nach Russland vorgenommen oder genehmigt hätten und alle US-Sanktionen und Exportkontrollen einhielten.

AMD fügte hinzu, dass es von seinen autorisierten Distributoren verlangt, Maßnahmen zur Überprüfung der Endverwendung zu ergreifen, um den potenziellen Verkauf oder die Umleitung von AMD-Produkten nach Russland oder in eingeschränkte Regionen zu verfolgen. "SMT iLogic und Asia Pacific Links sind keine autorisierten AMD-Distributoren", sagte AMD.

DER LIEFERANT VON NEBENAN

Finanzielle Aufzeichnungen, die von einem russischen Beamten zur Verfügung gestellt und von Reuters überprüft wurden, zeigen, dass das Special Technology Centre von einer Reihe von Lieferanten abhängig ist, vor allem aber von iLogic. Laut einer Aufzeichnung von iLogics eigenen Bankeinnahmen und Zahlungen, die Reuters einsehen konnte, arbeitet iLogic fast ausschließlich für den Drohnenhersteller.

Seit 2017 hat iLogic den Zollunterlagen zufolge für etwa 70 Millionen Dollar hauptsächlich elektronische Produkte nach Russland importiert. Und laut den von iStories und Reuters geprüften Finanzunterlagen stammen fast 80% der Einnahmen des Unternehmens aus dem Geschäft mit dem Special Technology Centre.

Aus denselben Finanzunterlagen geht hervor, dass der größte Kunde des Special Technology Centre das russische Verteidigungsministerium ist, das zwischen Februar und August dieses Jahres fast 6 Milliarden Rubel (99 Millionen Dollar) an das Unternehmen gezahlt hat. In den untersuchten Unterlagen sind alle Überweisungen auf und von den Bankkonten des Unternehmens in diesem Zeitraum aufgeführt.

Alexey Terentyev, ein hochrangiger Wissenschaftler und Hauptaktionär des Special Technology Centre, sagte, der Krieg habe das Unternehmen gezwungen, sich auf die Herstellung von Drohnen zu konzentrieren.

"Aufgrund der hohen Nachfrage nach Orlans haben wir nicht die Ressourcen, um jetzt etwas anderes zu machen. Die Nachfrage nach Orlans ist viel größer als wir produzieren können", sagte er.

Die US-Sanktionen hätten dem Unternehmen Probleme bereitet, sagte er, aber es habe immer jemanden in der Welt gefunden, der ihm verkaufte, was es brauchte. "Die Sanktionen wurden uns von einem der mächtigsten Länder der Welt auferlegt", sagte Terentyev. "Darauf sollten wir stolz sein."

Terentyev lehnte es ab, zu sagen, ob iLogic einer dieser Lieferanten war. Auf iLogic angesprochen, sagte er: "Sie fragen mich nach einem Unternehmen, das ich nicht kenne." Er erinnerte daran, dass er in den russischen Unternehmensunterlagen als einer der Gründer von iLogic aufgeführt war und sagte, dass es "wahrscheinlich richtig" sei, dass er ein Aktionär sei, wenn sein Name in den Dokumenten auftauche. "Ja, ich erinnere mich an etwas", sagte er. Aber er konnte sich nicht erinnern, was iLogic gemacht hat. "Ich habe die Verbindung zu diesem Unternehmen verloren", sagte er.

Aus diesen Firmenunterlagen geht hervor, dass iLogic unter derselben Adresse in St. Petersburg ansässig ist wie das Special Technology Centre. Aus den russischen Firmenunterlagen geht hervor, dass das Unternehmen von Terentyev und anderen leitenden Angestellten des Drohnenherstellers oder deren Verwandten gegründet wurde.

In einem kurzen Telefoninterview sagte Roman Agafonnikov, Vorstandsvorsitzender des Special Technology Centre, dass er nichts über iLogic wisse.

FLORIDA

An der Küste von Südost-Florida, in einem schicken Vorstadthaus gleich hinter einem Naturschutzgebiet, lebt eine weitere Person, die das russische Drohnenprogramm beliefert hat.

Igor Kazhdan, ein 41-jähriger amerikanisch-russischer Staatsbürger, besitzt ein Unternehmen, IK Tech, das zwischen 2018 und 2021 Elektronik im Wert von etwa 2,2 Millionen Dollar nach Russland verkauft hat, wie aus russischen Zollunterlagen hervorgeht, davon über 90% an iLogic.

Aus den russischen Zollaufzeichnungen geht hervor, dass IK Tech zwischen Oktober 2020 und Oktober 2021 etwa 1.000 in den USA hergestellte Leiterplatten an iLogic verkauft hat. Dies geschah zu einem Zeitpunkt, als das Bundesgesetz die Lieferung solcher Technologie an das Sondertechnologiezentrum verbot, sei es direkt oder über ein anderes Unternehmen.

Die Platinen im Wert von etwa 274.000 Dollar wurden von einem kalifornischen Hersteller, Gumstix, hergestellt. Das kalifornische Unternehmen teilte Reuters mit, es sei "sehr besorgt" über die Lieferungen und werde Nachforschungen anstellen. Das Unternehmen erklärte, es habe weder Kunden in Russland noch Produkte oder Dienstleistungen, die für Russland bestimmt seien, und fügte hinzu: "Wir werden alle geeigneten Maßnahmen ergreifen, um gegen jede festgestellte Abzweigung von Produkten von der rechtmäßigen Endverwendung vorzugehen."

Fotos, die von ukrainischen Beamten aus dem Inneren einer erbeuteten Drohne gemacht und von Reuters eingesehen wurden, zeigen eine Gumstix-Platine, die fast identisch mit den von IK Tech gelieferten Platinen ist. Laut einer Liste von Komponenten, die in einer anderen Drohne gefunden wurden, die RUSI und Reuters von der ukrainischen Regierung zur Verfügung gestellt wurde, ist die Platine Teil der Steuereinheit der Orlan 10.

Die Aktivitäten von Kazhdan haben die Aufmerksamkeit der US-Behörden auf sich gezogen. Nur zwei Wochen bevor russische Panzer in die Ukraine einmarschierten und Orlan-Drohnen über den Köpfen zu schwirren begannen, verhafteten Bundesagenten Kazhdan. Später wurde er in 13 Fällen des Schmuggels und der Umgehung von Exportkontrollen angeklagt, als er zwischen Dezember 2021 und Februar 2022 elektronische Komponenten nach Russland verkaufte.

Die Anklage bezog sich auf den Verkauf von hochentwickelten Verstärkern des US-Unternehmens Qorvo, für die eine Exportlizenz für Russland erforderlich war. Aus den Gerichtsdokumenten geht nicht hervor, ob die US-Behörden über den endgültigen Bestimmungsort der Produkte informiert waren. Die Qorvo-Verstärker, die häufig in Radar-, Kommunikations- und Funkgeräten verwendet werden, wurden nach Angaben ukrainischer Beamter in den Funkkommunikationsschaltungen von Orlan-Drohnen gefunden. In einer Erklärung an Reuters sagte Qorvo, der "erklärte Bestimmungsort" der in dem Fall erwähnten Teile sei ein Vertriebshändler in Florida. Qorvo fügte hinzu: "Qorvo hat nie Geschäfte mit IK Tech oder Igor Kazhdan gemacht oder eine Beziehung zu ihnen unterhalten, und die Produkte des Unternehmens wurden ohne unser Wissen exportiert und verwendet."

Im November 2022, nachdem Kazhdan sich in zwei Anklagepunkten schuldig bekannt hatte, verurteilte ihn ein Bundesrichter zu drei Jahren auf Bewährung, verhängte eine Geldstrafe von 200 Dollar und ordnete an, dass er etwa 7.000 Dollar einbüßen muss. Bei einer Verurteilung in allen Anklagepunkten hätte Kazhdan mit 40 Jahren Gefängnis rechnen müssen.

Vor der Haustür seines Hauses in Dania Beach, Florida, sagte Kazhdan, der in Shorts und kurzärmeligem Hemd einen struppigen Bart trug, dass der Umfang seiner Exporte nach Russland im Vergleich zu anderen Unternehmen minimal sei, als er darauf angesprochen wurde, dass er möglicherweise das russische Drohnenprogramm unterstützt habe.

"Ich glaube einfach nicht, dass es eine große Sache ist, über die Sie schreiben sollten", sagte Kazhdan. "Das ist einfach nur komisch."

Darüber hinaus wollte er sich nicht über den Fall oder seine Lieferungen nach Russland äußern.

Bei seiner Anhörung zur Verurteilung im November 2022 erzählte Kazhdan dem Richter des Bezirks Südflorida, dass er mit Russland ins Geschäft kam, nachdem er bei einer Satellitenkonferenz 2016 Kontakt zu Importeuren aufgenommen hatte. Bald darauf überzeugten ihn die Importeure davon, die Melde- und Lizenzbestimmungen zu umgehen, sagte er.

Das US-Justizministerium lehnte es ab, sich zu dem Fall zu äußern.