Der Verkauf der von General Atomics hergestellten Drohnen könnte immer noch vom Kongress blockiert werden, sagten die Quellen und fügten hinzu, dass auch das Risiko einer politischen Kehrtwende in letzter Minute besteht, die den Plan, der im Pentagon seit mehreren Wochen geprüft wird, zunichte machen könnte.

Die Ukraine hat mehrere kleinere unbemannte Flugsysteme mit geringerer Reichweite gegen die russischen Streitkräfte eingesetzt, die Ende Februar in das Land eingedrungen sind. Dazu gehören die AeroVironment RQ-20 Puma AE und die türkische Bayraktar-TB2.

Aber der Gray Eagle stellt einen Technologiesprung dar, denn er kann je nach Mission bis zu 30 oder mehr Stunden fliegen und riesige Datenmengen für Aufklärungszwecke sammeln. Gray Eagles, die Version der Armee der bekannteren Predator-Drohne, können außerdem bis zu acht leistungsstarke Hellfire-Raketen tragen.

Der Verkauf ist von großer Bedeutung, weil damit zum ersten Mal ein fortschrittliches, wiederverwendbares US-System auf dem Schlachtfeld gegen Russland zum Einsatz kommt, das zu mehreren Tiefschlägen fähig ist.

Die Regierung von Präsident Joe Biden beabsichtigt, den Kongress in den kommenden Tagen über den potenziellen Verkauf an die Ukraine zu informieren, und erwartet danach eine öffentliche Ankündigung, sagte ein US-Beamter.

Ein Sprecher des Weißen Hauses verwies auf Anfragen an das Pentagon und ein Sprecher des Pentagon sagte, es gäbe "nichts zu verkünden".

Der US-Beamte und eine der Personen, die mit der Angelegenheit vertraut sind, sagten, dass Gelder aus der kürzlich verabschiedeten 40 Milliarden Dollar schweren Initiative zur Unterstützung der Sicherheit in der Ukraine beiseite gelegt worden seien, um sowohl den möglichen Verkauf als auch die für die Drohnen erforderliche Ausbildung zu finanzieren.

"Im Allgemeinen ist die MQ-1C ein viel größeres Flugzeug mit einem maximalen Startgewicht, das etwa dreimal so hoch ist wie das der Bayraktar-TB2, mit entsprechenden Vorteilen bei der Nutzlastkapazität, der Reichweite und der Ausdauer", sagte Drohnenexperte Dan Gettinger von der Vertical Flight Society.

Die MQ-1C ist auch mit einer größeren Vielfalt an Munition kompatibel als die Bayraktar-TB2. Die ukrainischen Bayraktars sind mit 22 kg schweren, in der Türkei hergestellten MAM-L-Raketen ausgestattet, die etwa halb so schwer sind wie eine Hellfire.

Die Ausbildung an dem von General Atomics hergestellten Drohnensystem dauert in der Regel Monate, sagte Gettinger, aber in den letzten Wochen wurde ein fiktiver Plan vorgeschlagen, erfahrene ukrainische Instandhalter und Bediener in einer Handvoll Wochen auszubilden, sagten die Quellen.

Die Bewaffnung der Drohnen mit Hellfire-Raketen wird über eine zukünftige Presidential Drawdown Authority erfolgen, sobald die Ausbildung an den Drohnen abgeschlossen ist, so der US-Beamte und eine der Quellen.

Bis zu einer Ankündigung am Mittwoch, dass die Ukraine vier HIMARS-Raketensysteme erhalten würde, hat das Pentagon betont, dass kleinere Systeme wie Javelin-Panzerabwehrsysteme und Stinger-Flugabwehrraketen, die die Verbündeten fast täglich per LKW in die Ukraine liefern, am nützlichsten sind.

Raytheon Technologies und Lockheed Martin Corp produzieren gemeinsam Javelins, während Raytheon die Stingers herstellt.