Vega-C brachte den Satelliten Sentinel-1C für das Flaggschiff des Copernicus-Erdbeobachtungsprogramms der Europäischen Union in den Orbit und hob um 18:20 Uhr (2120 GMT) von der Startrampe in Kourou in Französisch-Guayana ab, wie Live-Bilder zeigten.
"Der Pilot ist ruhig und die Parameter an Bord sind normal", sagte Jean-Frederic Alasa im Kontrollraum des Raumfahrtzentrums von Guayana einige Minuten nach Beginn der Mission.
Der Start der kleinen bis mittelgroßen Rakete ist der jüngste Schritt zur Sicherung des europäischen Zugangs zum Weltraum, nachdem die schwere Trägerrakete Ariane 6 im Juli ihren ersten Testflug absolviert hat. Das kommerzielle Debüt der Ariane 6 ist auf 2025 verschoben worden.
"Ein wichtiger Tag für Italien und für Europa. Die Vega C ist zurück", sagte Teodoro Valente, Präsident der italienischen Raumfahrtbehörde ASI, die den größten Beitrag zum Vega-Programm leistet.
Europa hat eine Reihe von Rückschlägen hinnehmen müssen, da es mit dem privaten Startunternehmen SpaceX von Elon Musk konkurriert.
Im Dezember 2022 wurden die Vega-Raketen am Boden gehalten, nachdem das jüngste Modell zweieinhalb Minuten nach seiner zweiten Mission - und dem ersten kommerziellen Flug - wegen einer Anomalie an einem Motor ausgefallen war und zwei Satelliten zur Erdbeobachtung zerstört hatte.
Die modulare Vega C soll eine Schlüsselrolle für den Zugang Europas zum Weltraum spielen, nachdem Moskau die Ukraine überfallen hat und den Block gezwungen hat, keine russischen Sojus-Raketen mehr zu verwenden.
