Der MTG-I1-Satellit, das Ergebnis von 12 Jahren Entwicklungsarbeit für die Europäische Weltraumorganisation und die 30 Nationen umfassende EUMETSAT, wird Ende dieses Jahres mit einer Ariane 5-Rakete gestartet und wird Europa und Afrika mit schärferen Augen im Weltraum beobachten.

Der 3,8 Tonnen schwere Satellit wird ab nächstem Jahr Bilder senden und bis 2030 durch drei weitere MTG-I Bildgebungssatelliten und zwei MTG-S "Sondierungssatelliten", die die Atmosphäre ähnlich wie ein medizinischer Scanner untersuchen können, in eine geostationäre Umlaufbahn gebracht werden.

Die Hoffnung ist, dass die Meteorologen wertvolle Stunden bei der Vorhersage kurzfristiger Stürme und Überschwemmungen gewinnen, die Menschenleben kosten können.

Und das Scannen der Atmosphäre wird ein besseres Bild der aktuellen Bedingungen liefern, das sie in ihre Computermodelle einfließen lassen können.

"Es ist heute eine echte Herausforderung ... den anfänglichen (Wetter-)Zustand zu berechnen", sagte Herve Roquet, stellvertretender Forschungsdirektor bei Meteo France.

Die Initiative unterstreicht den Wettlauf um die Bewältigung von Wetterstörungen, die durch die globale Erwärmung verschärft werden und die allein im Jahr 2021 weltweit schätzungsweise 100 Milliarden Dollar kosten werden.

Während die MTG-I Bildsatelliten Europa in etwa mit dem von der NASA und der National Oceanic and Atmospheric Administration betriebenen GOES-R in Einklang bringen werden, wenn auch mit einem neueren Blitzmessgerät, wird MTG-S zum ersten Mal Peilsender im All einsetzen.

Europäische Beamte sagen, dass China mit der Technologie mit geringerer Genauigkeit experimentiert hat, sie aber noch nicht eingesetzt hat, wobei sie einräumen, dass sich Pekings Weltraumprogramm schnell entwickelt.

Die Ingenieure sagen, dass die Sondierungs- oder Scanning-Technik Stürme erfassen wird, bevor sie auf dem herkömmlichen Radar sichtbar werden.

"Während sich der Sturm entwickelt, können wir ihn sehen. Er wird erfasst und wir können ihn vorhersagen", sagte Paul Blythe, MTG-Programmmanager bei der Europäischen Weltraumorganisation.

Am Mittwoch schwärmten Ingenieure in einem Reinraumkomplex des französisch-italienischen Unternehmens Thales Alenia Space in Cannes, Frankreich, um den Satelliten, der die Form eines kleinen Lastwagens hat, herum, um letzte Überprüfungen vorzunehmen, bevor in den kommenden Tagen die Solaranlage montiert wird.

Ihre Reinraum-Schutzkittel trugen Logos, die das europäische System widerspiegeln, bei dem sich die Unternehmen die Arbeit nach nationalen Investitionen aufteilen. Thales Alenia Space leitet das Projekt in Partnerschaft mit OHB aus Deutschland und Leonardo aus Italien.

"Je reaktionsschneller und leistungsfähiger diese Satelliten sind, desto besser können sie extrem dynamische Wetterereignisse verfolgen", sagte Cristian Bank, Entwicklungsdirektor bei EUMETSAT.

(1 Dollar = 1,0055 Euro)