Ein Richter in Delaware ordnete an, dass der Ölpipeline-Betreiber Energy Transfer LP dem Konkurrenten Williams Cos 410 Mio. USD für den Abbruch der 33 Mrd. USD schweren Fusion zahlen muss, eine der größten Transaktionen, die den sinkenden Ölpreisen zum Opfer fiel.

In einer 95-seitigen Entscheidung vom Mittwoch erklärte Vizekanzler Sam Glasscock vom Delaware Chancery Court, dass Energy Transfer die Auflösungsgebühr für die Verletzung der Fusionsvereinbarung vom September 2015 schuldet, indem es fünf Monate später Vorzugsaktien ausgab.

Energy Transfer bot die Wertpapiere nur Insidern an, was ein Williams-Direktor als "Sweetheart Deal" für sie und den Mitbegründer Kelcy Warren, den milliardenschweren Vorsitzenden von Energy Transfer (https://www.forbes.com/profile/kelcy-warren/?sh=6c596011237d) und damaligen Geschäftsführer, bezeichnete.

Glasscock schrieb, dass Energy Transfer mit Sitz in Dallas die Fusion zwar rechtsgültig gekündigt hatte, aber vertraglich zur Zahlung der Auflösungsgebühr verpflichtet war und daher "die Zeche zahlen muss".

Der Richter ordnete außerdem an, dass Williams-Chef Alan Armstrong Energy Transfer eine nicht näher bezifferte Geldstrafe für die Löschung eines Gmail-Kontos zu zahlen hat, das er laut Energy Transfer für Diskussionen über die Untergrabung der Fusion genutzt hatte.

In einer am Donnerstag per E-Mail versandten Erklärung erklärte Energy Transfer, es sei "äußerst enttäuscht" über die Entscheidung und prüfe seine rechtlichen Möglichkeiten.

Williams, mit Sitz in Tulsa, Oklahoma, gab keinen unmittelbaren Kommentar ab.

Die Fusion scheiterte im Frühjahr 2016, nachdem die Öl- und Gaspreise eingebrochen waren, was den Aktien beider Unternehmen schadete und bei den Anlegern die Sorge weckte, dass das fusionierte Unternehmen zu viele Schulden haben würde.

Nach einem Gerichtsverfahren ließ Glasscock im Juni 2016 https://www.reuters.com/article/us-williams-m-a-energy-us-verdict/court-says-ete-can-walk-away-from-20-billion-williams-takeover-idUSKCN0ZA3HQ Energy Transfer von der Fusion zurücktreten, nachdem seine Steuerberater nicht bescheinigen konnten, dass die Transaktion für die Anleger wie ursprünglich vorgesehen steuerfrei sein würde.

Glasscock entschied daraufhin im Dezember 2017, dass Energy Transfer keinen Anspruch auf eine Auflösungsgebühr in Höhe von 1,5 Mrd. USD von Williams hat, da dies einem "Windfall" für den Ausstieg gleichkäme.

Der Fall lautet Williams Cos gegen Energy Transfer LP, Delaware Chancery Court, Nr. 12168, 12337. (Berichte von Jonathan Stempel in New York; Bearbeitung durch Dan Grebler)