Der Plan des jungen, charismatischen und beliebten Präsidenten Nayib Bukele zielt darauf ab, den Salvadorianern die Möglichkeit zu geben, jährlich 400 Millionen Dollar an Provisionen für Überweisungen zu sparen, die hauptsächlich aus den Vereinigten Staaten kommen.
Allein im letzten Jahr beliefen sich die Überweisungen nach El Salvador auf fast 6 Milliarden Dollar oder 23 % des Bruttoinlandsprodukts, eine der höchsten Quoten der Welt.
Umfragen zeigen, dass die Salvadorianer der Verwendung von Bitcoin skeptisch gegenüberstehen und sich vor der Volatilität der Kryptowährung fürchten, die laut Kritikern die regulatorischen und finanziellen Risiken für Finanzinstitute erhöhen könnte. Dennoch sind einige Einwohner optimistisch.
"Wir haben Familienangehörige in den Vereinigten Staaten, die uns kostenlos Geld schicken können, während die Banken Gebühren erheben, um Geld aus den Vereinigten Staaten nach El Salvador zu schicken", sagte Reina Isabel Aguilar, eine Ladenbesitzerin in El Zonte Beach, etwa 49 km südwestlich der Hauptstadt San Salvador.
El Zonte ist Teil des so genannten Bitcoin Beach, der darauf abzielt, die Stadt zu einer der ersten Bitcoin-Wirtschaften der Welt zu machen.
Im Vorfeld des Starts hat die Regierung bereits Geldautomaten ihrer digitalen Geldbörse Chivo installiert, mit denen die Kryptowährung in Dollar umgetauscht und ohne Gebühren abgehoben werden kann, doch Bukele dämpfte am Montag die Erwartungen an schnelle Ergebnisse und bat um Geduld.
"Wie alle Innovationen hat auch der Bitcoin-Prozess in El Salvador eine Lernkurve. Jeder Weg in die Zukunft ist so, und nicht alles wird an einem Tag oder in einem Monat erreicht", sagte Bukele auf Twitter, einer Plattform, die er oft nutzt, um seine Errungenschaften anzupreisen oder Gegner zu beschimpfen.
Am Montag kaufte El Salvador seine ersten 400 Stück der Kryptowährung, was den Preis für Bitcoin vorübergehend um 1,49 % auf mehr als 52.680 $ ansteigen ließ. Die Kryptowährung ist notorisch volatil. Allein in diesem Frühjahr stieg sie im April auf über 64.000 $ und fiel im Mai fast bis auf 30.000 $.
Einige Analysten befürchten, dass der Schritt, Bitcoin neben dem US-Dollar zum gesetzlichen Zahlungsmittel zu machen, die Aussichten für El Salvadors Bemühungen um eine Finanzierungsvereinbarung mit dem Internationalen Währungsfonds (IWF) in Höhe von mehr als 1 Milliarde Dollar trüben könnte.
Nach der Verabschiedung von Bukele's Bitcoin-Gesetz hat die Ratingagentur Moody's die Kreditwürdigkeit El Salvadors herabgestuft, während die auf Dollar lautenden Anleihen des Landes ebenfalls unter Druck geraten sind.
Doch Bukele, der vor keiner Kontroverse zurückschreckt, retweetete am Montag ein Video, das das Gesicht des Schauspielers Jaime Foxx in einer Szene aus Django Unchained, dem Film von Quentin Tarantino über die amerikanische Sklaverei, überlagerte. Das Video zeigte Bukele, wie er einen Sklavenhändler auspeitscht, auf dessen Gesicht das Emblem des IWF prangt.
Bukele löschte den Retweet später.
Sein eigener Tweet lautete: "Wir müssen mit den Paradigmen der Vergangenheit brechen. El Salvador hat das Recht, in die erste Welt aufzusteigen." (Berichte von Anthony Esposito und Nelson Renteria; weitere Berichte von Wilfredo Pineda in El Zonte, El Salvador; Bearbeitung durch David Gregorio)
