EU will Illumina nach blockierter Übernahme zum Verkauf von Grail zwingen

Die EU-Kartellbehörden planen, das US-Biowissenschaftsunternehmen Illumina anzuweisen, das Biotechnologieunternehmen Grail zu veräußern, nachdem die EU ein Veto gegen die 7,1 Milliarden Dollar teure Übernahme eingelegt hatte, weil sie befürchtete, dass diese dem Wettbewerb schaden und die Innovation behindern würde.

Die Europäische Kommission, die als Wettbewerbshüterin in der 27-Länder-Gemeinschaft fungiert, erklärte am Dienstag, dass Illuminas Abhilfemaßnahmen ihre Bedenken nicht angemessen ausräumen und bestätigte damit eine Reuters-Meldung vom Juli.

Illumina schloss die Transaktion im August letzten Jahres vor der Genehmigung durch die EU-Behörden ab. Daraufhin ordnete die EU an, Grail getrennt zu halten und unabhängige Manager zu ernennen, die das Unternehmen bis zum Abschluss der Untersuchung führen.

"Mit dieser Transaktion hätte Illumina einen Anreiz, die Konkurrenten von Grail vom Zugang zu seiner Technologie abzuschneiden oder sie anderweitig zu benachteiligen", sagte die EU-Wettbewerbskommissarin Margrethe Vestager in einer Erklärung.

"Es ist von entscheidender Bedeutung, den Wettbewerb zwischen den Entwicklern von Krebsfrüherkennungstests in dieser kritischen Phase der Entwicklung zu erhalten. Da Illumina keine Abhilfemaßnahmen vorgeschlagen hat, die unsere Bedenken ausgeräumt hätten, haben wir die Fusion untersagt", sagte sie.

Illumina sagte, es werde das Veto der EU anfechten.

"Um sich auf die zu erwartende Veräußerungsanordnung der Europäischen Kommission in den kommenden Monaten vorzubereiten, wird das Unternehmen damit beginnen, strategische Alternativen für GRAIL zu prüfen, für den Fall, dass die Veräußerung nicht bis zum Einspruch von Illumina ausgesetzt wird", hieß es in einer Erklärung.

Die EU-Behörde erklärte, Illumina habe einigen NGS-Anbietern eine Lizenz für seine NGS-Patente (Next Generation Sequencing) angeboten, wobei die Vereinbarungen bis 2033 gültig seien. Außerdem bot Illumina einen dreijährigen Patentfrieden mit dem chinesischen Rivalen BGI Genomics an.

Illumina befindet sich bereits in Gesprächen mit der Kommission, um Grail zu veräußern, sagten Personen, die mit der Angelegenheit vertraut sind, am Montag gegenüber Reuters.

Illumina hat letzte Woche einen Sieg errungen, als ein US-Verwaltungsrichter die Klage der Federal Trade Commission (FTC) gegen den Deal unterstützte. Die FTC hat angekündigt, dass sie in Berufung gehen wird.

Unabhängig davon droht Illumina eine EU-Strafe in Höhe von bis zu 10 % seines weltweiten Jahresumsatzes, weil das Unternehmen den Deal überstürzt hat. Illumina hat dafür 453 Millionen Dollar zurückgestellt.

Der Deal hätte Illumina Zugang zu Grails Flaggschiff, dem Galleri-Bluttest, verschafft, der zur Diagnose von Krebs in frühen Stadien eingesetzt wird, wenn die Krankheit leichter zu behandeln ist.