Die Exekutive der Europäischen Union hat den Mitgliedstaaten diese Woche mitgeteilt, dass sie weiterhin russisches Gas kaufen können, ohne gegen die Sanktionen zu verstoßen, die nach dem Einmarsch in die Ukraine gegen Russland verhängt wurden, so EU-Beamte.

Die Kommission riet Unternehmen davon ab, ein Bankkonto in Rubel bei der Gazprombank zu eröffnen, um dies zu tun, wie es der Kreml gefordert hatte. In ihren formellen schriftlichen Hinweisen an die Regierungen zu diesem Thema hat sie jedoch nicht ausdrücklich gesagt, dass ein solches Vorgehen gegen die Sanktionen verstoßen würde.

Die Europäische Kommission hat diesen Ratschlag am Mittwoch bei einem Treffen hinter verschlossenen Türen gegeben, wie Beamte, die mit der Angelegenheit vertraut sind, berichten.

Die Unternehmen in der Europäischen Union versuchen verzweifelt zu klären, wie sie weiterhin russisches Gas kaufen können, nachdem Moskau von ausländischen Käufern verlangt hat, in Rubel zu zahlen, und die Lieferungen an Polen und Bulgarien gestoppt hat, weil sie sich weigerten, dies zu tun.

Bei dem Treffen der EU-Beauftragten wiederholte die Kommission ihren Standpunkt, dass Unternehmen weiterhin russisches Gas kaufen können, ohne gegen die Sanktionen zu verstoßen, wenn sie in der Währung ihrer bestehenden Verträge zahlen und erklären, dass sie damit ihre vertraglichen Verpflichtungen erfüllen, so die EU-Beamten.

Die meisten Verträge der EU-Unternehmen mit dem russischen Gasriesen Gazprom lauten auf Euro oder Dollar.

Die Kommission sagte, sie habe keine abschließende Meinung darüber, ob Unternehmen zu diesem Zweck Rubelkonten bei der Gazprombank eröffnen können, riet aber davon ab, so die Beamten.

Die Ratschläge haben kein rechtliches Gewicht und können von den Unternehmen effektiv ignoriert werden. In ihrem jüngsten schriftlichen Leitfaden zu Gaszahlungen, der mehr Rechtskraft hat und der von Reuters eingesehen wurde, hat die Kommission nicht geklärt, ob die Eröffnung eines Kontos in Rubel gegen die Sanktionen verstößt, wie es in einem früheren Dokument der Fall war.

Polen hatte in der Sitzung um eine klarere Stellungnahme zu der Frage gebeten, ob Konten in Rubel erlaubt sind, nachdem ein Sprecher der Kommission am Dienstag in einer öffentlichen Pressekonferenz über die schriftlichen Leitlinien hinaus zu sagen schien, dass dies über das hinausgehe, was Brüssel im Rahmen des Sanktionsregimes für zulässig erklärt habe.

In einem scheinbar leichten Kurswechsel sagte derselbe Sprecher am Donnerstag, es sei lediglich "nicht ratsam" für Unternehmen, Rubelkonten zu eröffnen, und lehnte es ab, konkrete Fragen zur Rechtmäßigkeit solcher Konten abschließend zu beantworten.

Er fügte hinzu, dass die EU-Länder für die Durchsetzung der Sanktionen des Blocks verantwortlich seien. Brüssel könnte rechtliche Schritte gegen Regierungen einleiten, die die Sanktionen nicht durchsetzen.

Russland hat erklärt, dass ausländische Unternehmen zwei Konten benötigen, um seinen neuen Zahlungsmechanismus zu erfüllen - eines für Fremdwährungen und eines für Rubel.

Die Europäische Kommission hat am Mittwoch einen Plan vorgestellt, wie Europa seine Abhängigkeit von russischen fossilen Brennstoffen bis zum Jahr 2027 beenden kann. Dazu wären Investitionen in Höhe von 210 Milliarden Euro (220,44 Milliarden Dollar) erforderlich. ($1 = 0,9527 Euro) (Berichterstattung von Kate Abnett, zusätzliche Berichterstattung von Francesco Guarascio und Gabriela Baczynska; Bearbeitung von Susan Fenton, Kirsten Donovan)