Die 98 Meter (322 Fuß) hohe Rakete soll am 29. August zu ihrer ersten Mission ins All aufbrechen - ohne Menschen. Es handelt sich dabei um einen entscheidenden, lange verzögerten Demonstrationsflug zum Mond für das Artemis-Programm der NASA, dem milliardenschweren Versuch der Vereinigten Staaten, Menschen auf die Mondoberfläche zurückzubringen, um für zukünftige Missionen zum Mars zu üben.
Das Space Launch System, dessen Entwicklung in den letzten zehn Jahren von Boeing Co. geleitet wurde, verließ am Dienstag gegen 22.00 Uhr EDT (0200 GMT) sein Montagegebäude im Kennedy Space Center der NASA in Florida und machte sich auf den 6 Kilometer langen Weg zu seiner Startrampe.
Mit einer Geschwindigkeit von weniger als 1 mph (1,6 km/h) wird der Rollout etwa 11 Stunden dauern.
An Bord der Rakete befindet sich die Orion-Astronautenkapsel der NASA, die von Lockheed Martin Corp. gebaut wurde. Sie soll sich im Weltraum von der Rakete trennen, Menschen zum Mond bringen und ein Rendezvous mit einem separaten Raumschiff haben, das die Astronauten auf die Mondoberfläche bringen wird.
Bei der Mission am 29. August, die den Namen Artemis 1 trägt, wird die Orion-Kapsel an der Spitze des Space Launch System ohne Menschen starten und den Mond umkreisen, bevor sie 42 Tage später zur Erde zurückkehrt, um im Meer zu landen.
Sollte der Start am 29. August wegen schlechten Wetters oder eines kleineren technischen Problems verschoben werden müssen, hat die National Aeronautics and Space Administration Ersatztermine am 2. und 5. September.
