Kirby sprach das Thema an, nachdem Whelans Familie diese Woche erklärt hatte, sie habe seit dem 23. November nichts mehr von Paul Whelan, einem ehemaligen Marinesoldaten, gehört, aber Berichte erhalten, dass er ins Gefängniskrankenhaus verlegt worden sei.

Whelan, der einen US-amerikanischen, britischen, kanadischen und irischen Pass besitzt, wurde im Dezember 2018 in Russland festgenommen und zwei Jahre später wegen Spionage verurteilt.

"Wir haben versucht, mehr Informationen über den Zustand von Herrn Whelan und seinen Aufenthaltsort zu erhalten. ... Bedauerlicherweise haben wir keine aktuellen Informationen darüber, wo er ist oder in welchem Zustand er sich befindet", sagte Kirby gegenüber Reportern.

"Das beunruhigt uns zutiefst und wir teilen sicherlich die Angst und die Sorge der Familie Whelan."

Die US-Diplomaten in Moskau arbeiteten daran, Einzelheiten über den Verbleib von Whelan zu erfahren, sagte Kirby.

"Aber ja, wir sind zutiefst besorgt über den Mangel an Informationen und den fehlenden Kontakt von Paul", fügte er hinzu.

Whelan verbüßt in der russischen Region Mordowien eine 16-jährige Haftstrafe wegen Spionagevorwürfen, die er abstreitet.

Die Familie Whelan erklärte in dieser Woche, sie habe seit dem 23. November nichts mehr von Paul gehört und von den Gefängnismitarbeitern unklare Nachrichten erhalten, dass er in das Gefängniskrankenhaus verlegt wurde.

Das Personal der Strafkolonie sagte, Paul sei am 17. November in das Gefängniskrankenhaus verlegt worden, einen Tag nach einem Besuch amerikanischer und irischer Diplomaten, so sein Bruder David Whelan. Paul habe vom 17. bis zum 23. jeden Tag mit seinen Eltern gesprochen und die Verlegung nicht erwähnt, sagte David Whelan am Mittwoch in einer E-Mail.

Die Familie hat seitdem nichts mehr von ihm gehört, auch nicht am 24. November, dem Feiertag Thanksgiving.

"Paul hat normalerweise an Feiertagen angerufen und hat nun sowohl Thanksgiving als auch den Geburtstag unseres Vaters verpasst. Das ist höchst ungewöhnlich", sagte David Whelan.

Als er in der Vergangenheit in das Krankenhaus des Gefängnisses verlegt wurde, habe sein Bruder in seinen Telefonaten immer den Umzug erwähnt, sagte David Whelan.

Die Vereinigten Staaten sprechen mit Russland über einen Deal zur Freilassung von Whelan und dem inhaftierten amerikanischen Basketballstar Brittney Griner, aber US-Beamte haben gesagt, dass Russland auf keinen der Vorschläge Washingtons eine "ernsthafte Antwort" gegeben hat.

Griner wurde diesen Monat in eine russische Strafkolonie gebracht, um dort eine neunjährige Drogenstrafe zu verbüßen, nachdem sie im Februar mit Cannabis-Öl enthaltenden Vape-Patronen verhaftet worden war. Sie sagte bei ihrer Verhandlung, sie habe sie benutzt, um die Schmerzen von Sportverletzungen zu lindern und habe nicht gegen das Gesetz verstoßen wollen.

Außenminister Antony Blinken bestätigte am Mittwoch, dass US-Konsularbeamte Whelan zuletzt am 16. November gesehen haben.

"Seitdem hatten wir keinen Kontakt mehr und wir haben darum gebeten. Wir gehen der Sache jeden Tag nach", sagte er in einem Interview mit MSNBC.