Die Demokraten sind bei den US-Zwischenwahlen auf die Wirtschaft angewiesen, die weder boomt noch brummt

Das Bargeld der Haushalte in den Vereinigten Staaten ist rekordverdächtig hoch, und die Verbraucher nutzen es, um Restaurants und Flugzeuge zu füllen und neue Autos zu kaufen. Arbeitsplätze sind in Hülle und Fülle vorhanden. Das Nettovermögen ist um 30% höher als vor der Pandemie, vor allem in der unteren Hälfte der Bevölkerung.

Und trotz alledem sind die Menschen sauer auf Präsident Joe Biden.

Die Zwischenwahlen am Dienstag könnten den demokratischen Präsidenten mit einem von den Republikanern kontrollierten Kongress in Bedrängnis bringen. Meinungsumfragen und Erhebungen zur öffentlichen Stimmung deuten darauf hin, dass eine düstere Stimmung in Bezug auf wirtschaftliche Themen die Wähler in diese Richtung drängt.

Es ist eine Tatsache in der amerikanischen Politik, dass die Partei im Weißen Haus bei den Kongresswahlen, die alle zwei Jahre zwischen den Präsidentschaftswahlen stattfinden, zu kämpfen hat.

Es ist eine Tatsache, dass es in diesem Moment eine brüllende Echtzeit-Dissonanz zwischen der 40%igen Zustimmungsrate für den Präsidenten und der allgemeinen Wirtschaftslage gibt, die im schlimmsten Fall gemischt ist - mit einer hohen Inflation, die für viele an erster Stelle steht, aber auch einem der stärksten Arbeitsmärkte seit Jahrzehnten und einer Arbeitslosenquote von 3,7%. Insgesamt wird erwartet, dass die Wirtschaft im Jahr 2022 wachsen wird, wenn auch langsam, nachdem Anfang des Jahres Befürchtungen aufkamen, dass sie zu schrumpfen beginnt.

Dennoch gaben 56% der Befragten in einer kürzlich durchgeführten Morning Consult Umfrage der Wirtschaft eine schlechte Note, und ein Index des Verbrauchervertrauens "war in den letzten Wochen niedriger als während der COVID-19-Sperre im Jahr 2020."

Laut einer CNN-Umfrage ist eine große Mehrheit der Meinung, dass sich das Land in einer Rezession befindet, obwohl dies nach fast allen Maßstäben nicht der Fall ist.

Es ist ein frustrierender Moment für die Demokraten, die mehrere wichtige Kämpfe gewonnen haben, die den Menschen wirtschaftliche Hilfe gebracht haben, darunter ein kürzlich verabschiedetes Paket zur Entschuldung von Studenten sowie breitere Investitionen in die Infrastruktur und die regionale Industrie.

"Das amerikanische Volk beginnt, die Vorteile einer Wirtschaft zu erkennen, die für sie arbeitet", sagte Biden letzte Woche in einer Rede in New Mexico und versuchte, die Wahrnehmungen über den Stand der Dinge auszugleichen.

Er sprach jedoch zu einem Zeitpunkt, an dem die Angst vor der Zukunft greifbar scheint, denn die Inflation ist so hoch, dass sie die Lohnzuwächse vieler Menschen zunichte gemacht hat, die Geldpolitik der Federal Reserve wird immer straffer, die Aktien- und Immobilienmärkte verlieren an Wert und nach Ansicht vieler Ökonomen besteht ein reales Risiko, dass im nächsten Jahr eine Rezession eintritt.

GRAFIK: Quellen des Bargelds der US-Haushalte

WEM KANN MAN DIE SCHULD GEBEN?

Die Republikaner haben die Wirtschaft zu ihrem Thema Nr. 1 gemacht und beschuldigen Biden und die Demokraten, die Inflation mit großen Ausgabenpaketen anzuheizen und dann die wirtschaftliche Notlage der amerikanischen Familien zu ignorieren, die mit steigenden Energie- und Lebensmittelpreisen konfrontiert sind.

"Präsident Biden versucht verzweifelt, von Inflation, Kriminalität und offenen Grenzen abzulenken", twitterte der Führer der Republikaner im Senat, Mitch McConnell, letzte Woche, nachdem Biden eine Rede über die Bedrohungen gehalten hatte, die der amerikanischen Demokratie drohen könnten, wenn einige republikanische Kandidaten sich weigern, Wahlverluste hinzunehmen. "Fragen Sie, wie sich die letzten zwei Jahre auf Ihre Familie ausgewirkt haben, und dann gehen Sie wählen!"

Es gibt mehr als nur eine kleine Debatte darüber, warum die Preise so schnell steigen, mehr als 8% jährlich im September. Zwischen dem ehemaligen Präsidenten Donald Trump und Biden wurden seit März 2020 etwa 5 Billionen Dollar an Pandemie-Hilfen in die US-Wirtschaft gepumpt - einer der Gründe, warum die Bankkonten immer noch gut gefüllt sind.

Dieses Geld kurbelt zwar immer noch die Nachfrage an, aber Ökonomen führen den jüngsten Preisanstieg im Allgemeinen auf externe Angebotsschocks zurück.

Den Wählern, die die Politiker immer wieder für Preiserhöhungen bei Gütern des täglichen Bedarfs, insbesondere bei Lebensmitteln und Benzin, abgestraft haben, sind die Ursachen der Inflation jedoch möglicherweise egal. Die Lebensmittelpreise stiegen im September mit einer Jahresrate von 11%, dem schnellsten monatlichen Anstieg seit Februar 1979, als Jimmy Carter im Weißen Haus saß. Nachdem der Durchschnittspreis für bleifreies Benzin im letzten Sommer die Marke von 5 Dollar pro Gallone erreicht hatte, war er in der vergangenen Woche auf 3,70 Dollar gesunken. Damit liegt er aber immer noch deutlich über den 2,53 Dollar, die Autofahrer in der Woche vor Bidens Amtsantritt im Januar 2021 zahlten.

Dennoch geht es den wichtigsten Bereichen der Wirtschaft so gut wie nie zuvor.

Die Arbeitslosenquote liegt seit März im Durchschnitt bei 3,6% - besser als vor den Zwischenwahlen 2018 unter Trump und so niedrig wie seit den Zwischenwahlen 1966 nicht mehr. Bis vor kurzem stiegen die Löhne für Arbeitnehmer im unteren Lohnsegment schneller als die Inflation, und wenn überhaupt, dann war die Präsidentschaft von Biden eine Zeit, in der die Arbeitnehmer eine vielleicht noch nie dagewesene Hebelwirkung hatten, gekennzeichnet durch Job-Hopping und Stellenangebote, die die Zahl der Arbeitssuchenden weit überstiegen.

GRAFIK: US-Zapfsäulenpreise gehen von Rekordhoch zurück

VERHALTEN SIE SICH ANDERS? NOCH NICHT

Sie war aber auch turbulent und spiegelt die komplizierte Reaktion der Vereinigten Staaten auf die Pandemie und eine Reihe anderer Dilemmas wider - eine "Polykrise", wie einige Wissenschaftler sie nennen, zu der auch der Ausbruch des Krieges in Europa und Chinas immer noch andauernde "Null-COVID"-Sperre gehören.

Bidens Zustimmungswerte waren zu Beginn seiner Amtszeit hoch, als die Konjunkturpakete noch nicht ausgezahlt waren und die Steuergutschriften für Kinder und die Arbeitslosenunterstützung vielen Familien halfen.

Das alles gehört der Vergangenheit an.

Kleine Unternehmen beispielsweise gehörten während der Pandemie zu den Hauptnutznießern der staatlichen Ausgaben, aber sie bevorzugen jetzt die republikanische Kontrolle des Kongresses, obwohl sich nur ein Drittel als Mitglied der Partei identifiziert. Dies geht aus einer aktuellen Umfrage hervor, die die Kleinunternehmergruppe Alignable unter ihren Mitgliedern durchgeführt hat.

Mehr als die Hälfte der Befragten nannte die steigenden Kreditkosten, die von der US-Zentralbank in einer Dynamik in die Höhe getrieben werden, die auch auf die Präsidentschaft von Carter zurückgeht, einem inflationsgeplagten Amtsinhaber, der seine Wiederwahl unter einem Regime verlor, in dem die Zinssätze stark anstiegen.

Laut einer kürzlich durchgeführten Reuters-Ipsos-Umfrage ändern die Menschen ihren täglichen Lebensstil noch nicht so sehr als Reaktion auf die Inflation oder die Fed, die die Zinsen in diesem Jahr um 3,75 Prozentpunkte erhöht hat. Einer der Vorteile der großen Geldreserven, die von der Pandemie übrig geblieben sind, ist, dass die Menschen trotz höherer Preise weiter Geld ausgeben können.

Auf die Frage nach Verhaltensänderungen als Reaktion auf die Inflation, von der Senkung der Sparraten bis hin zur Stornierung von Urlaubsreisen oder dem Kauf billigerer Marken, antworteten 80 % der Befragten mit "nichts von alledem".

Ein Drittel sowohl der Demokraten als auch der Republikaner gab jedoch an, dass sie eine "Haus-, Büro- oder andere Anschaffung" wegen der höheren Zinsen aufgeschoben haben - Entscheidungen, die für Familien, die für die kommenden Jahre planen, schmerzhaft sein können. Der durchschnittliche Zinssatz für eine 30-jährige Festhypothek ist vor kurzem zum ersten Mal seit 20 Jahren auf 7% gestiegen, was vor allem für jüngere Erstkäufer von Eigenheimen ein Schock ist.

GRAFIK: Die Stimmung der US-Verbraucher nach Parteizugehörigkeit

'ROT BLINKEN'

Vielleicht ebenso wichtig wie die Politik ist die große Unsicherheit über die Zukunft, die hinter dem Einbruch der Umfragen zum Verbrauchervertrauen zu stehen scheint.

Das Vertrauen ist trotz des allgemeinen Anstiegs des Wohlstands gesunken.

Seit Beginn der Pandemie, einschließlich des letzten Amtsjahres von Trump und der ersten beiden Amtsjahre von Biden, haben die Haushalte ihr Vermögen um 32 Billionen Dollar aufgestockt, was einem Anstieg von etwa 30% entspricht, wie Daten der Fed zeigen. Der Besitz der unteren 50% hat sich mehr als verdoppelt.

Doch seit einem Jahr ist das Wachstum ins Stocken geraten, und vor den Wahlen am Dienstag scheint es kaum noch Optimismus zu geben.

In der Reuters-Ipsos-Umfrage gab eine große Mehrheit, darunter 70% der Demokraten und 77% der Republikaner, an, dass es ihnen finanziell entweder nicht besser oder schlechter geht als vor einem Jahr.

Die Kluft zwischen der öffentlichen Meinung über die Wirtschaft und den Tatsachen vor Ort ist sehr groß", sagte John Leer, Chefökonom bei Morning Consult. Aber "es gibt auch eine große Diskrepanz bei den zugrunde liegenden Daten. Wir haben ein starkes Beschäftigungswachstum. Das BIP wächst. Aber alles blinkt rot."