Angetrieben von unerbittlichen Winden, hat der Brand ein Gebiet von der Größe von Los Angeles in Brand gesetzt und Hunderte von Häusern und anderen Grundstücken in den Sangre de Cristo Mountains zerstört.

Die Bewohner des Skigebiets Sipapu und der Gemeinden rund 13 Meilen (21 km) südlich von Taos erhielten am späten Sonntag Evakuierungswarnungen über ihre Handys, als der Brand in die Pecos Wilderness vordrang.

Das so genannte Hermits Peak Calf Canyon Feuer hat 298.060 Acres (121.000 Hektar) abgefackelt und übertrifft damit den bisher größten Brand, den Whitewater Baldy Brand im Jahr 2012. Das Feuer war zu 27% eingedämmt, berichtete der Santa Fe National Forest.

Die 45 Meilen (72 km) lange Feuersbrunst begann am 6. April, als es dem U.S. Forest Service nicht gelang, einen sogenannten kontrollierten Brand einzudämmen, der größere Waldbrände verhindern sollte. Dieser Brand verschmolz dann mit einem anderen, dessen Ursache noch untersucht wird.

Das Feuer hat Wassereinzugsgebiete und Wälder zerstört, die seit Jahrhunderten von Indo-Hispano-Bauerndörfern für Baumaterial, Brennholz und Bewässerung genutzt werden.

Rauch verstopfte die Plaza von Santa Fe, als das Feuer innerhalb von 20 Meilen (32 km) der 84.000 Einwohner zählenden Stadt, einem wichtigen Touristenziel, brannte und am Sonntag Evakuierungen in anderen Berggemeinden auslöste.

Biologen zufolge sind die Flammen durch die Wälder gerast, die nach einem Jahrhundert der Brandbekämpfung und des Abholzungsverbots seit den 1990er Jahren voll mit Brennstoff sind.

Der Klimawandel hat die Schneedecke verringert und die Wälder ausgetrocknet, während eine 25-jährige Dürre die Bäume anfällig für das Absterben von Krankheiten und Schädlingen gemacht hat, sagen sie.