Die steigenden Ölpreise fördern die Investitionen, ebenso wie der wachsende Energiebedarf Europas angesichts des Krieges zwischen der Ukraine und Russland.

Der Bau von Offshore-Förderanlagen ist teurer als der Bau von Schiefergasanlagen an Land, dem Investitionsliebling des letzten Jahrzehnts. Aber wenn sie erst einmal in Betrieb sind, können sie laut dem Beratungsunternehmen Rystad Energy Gewinne zu niedrigeren Preisen als andere Produktionsformen erwirtschaften.

Außerdem sind sie so konzipiert, dass sie jahrzehntelang Öl fördern können. Das ist kontraintuitiv und könnte das finanzielle Risiko für die Projekte erhöhen, da die Welt darauf drängt, die Treibhausgasemissionen bis 2050 auf Null zu reduzieren, um den Klimawandel zu bremsen.

Offshore-Projekte verursachen aufgrund ihres massiven Ausmaßes weniger Emissionen pro Barrel als andere Formen der Ölförderung, aber sie würden dennoch die globale Luftverschmutzung erhöhen. Umweltgruppen warnen, dass Leckagen weit vor der Küste nur schwer zu beseitigen sind.

Eines der am weitesten entfernten Projekte befindet sich in der Nähe von Kanada, wo das norwegische Unternehmen Equinor ASA kurz vor einer endgültigen Entscheidung über sein Projekt Bay du Nord 500 Kilometer (311 Meilen) vor der Küste von Neufundland und Labrador steht.

Der Standort ist so weit von der Küste entfernt, dass er in internationalen Gewässern liegt und Kanada Lizenzgebühren an die Vereinten Nationen zahlen muss. Laut Energy Regulation Quarterly wäre dies eine weltweite Premiere, die zeigt, wie weit die Produzenten bereit sind, für Öllieferungen, die bis zu drei Jahrzehnte reichen könnten, zu gehen.

'DIE LETZTEN, DIE NOCH STEHEN'

Kanada hat sich zum Ziel gesetzt, seine Emissionen bis 2030 um 40% bis 45% gegenüber dem Stand von 2005 zu senken, aber Ottawa genehmigte das 16 Milliarden C$ (12,37 Milliarden $) teure Projekt Bay du Nord von Equinor im April trotzdem, da es keine nennenswerten Umweltprobleme aufwerfe.

Ottawa könnte weitere Projekte dieser Art genehmigen, solange sie niedrige Emissionen produzieren, über die beste Technologie verfügen und bis 2050 Netto-Null-Emissionen erreichen können, sagte Jonathan Wilkinson, Kanadas Minister für natürliche Ressourcen. Nach Schätzungen von Equinor wird Bay du Nord voraussichtlich weniger als 8 Kilogramm Kohlendioxid pro Barrel produzieren, also weniger als die Hälfte des internationalen Durchschnitts.

"Diejenigen Anlagen, die Öl und Gas mit null oder nahezu null Emissionen produzieren, werden die letzten sein, die noch stehen", sagte Wilkinson.

Die Bay du Nord, die bis zum Ende des Jahrzehnts erstmals Öl fördern könnte, könnte das erste von mehreren großen Offshore-Projekten in Neufundland sein. OilCo, ein staatliches Unternehmen in Neufundland, hat 20 aussichtsreiche Projekte mit Reserven von jeweils 1 Milliarde Barrel identifiziert, sagte CEO Jim Keating.

Solche Projekte bringen Herausforderungen mit sich, die es an Land nicht gibt.

Die schwimmende Produktions-, Lager- und Verladestation Bay du Nord wäre größer als ein Häuserblock und würde Rohöl in eisigen Gewässern fördern, die im Winter für bis zu 15 Meter hohe Wellen bekannt sind, so Equinor. Zwischen März und Juli treiben Eisberge durch das Gebiet und zwei Arten von gefährdeten Meeresschildkröten leben in den Gewässern.

"In Kanada gibt es bereits rentable Produktionsfelder, die weit von der Küste entfernt sind und ähnliche Wetterbedingungen aufweisen", sagte Marcelo de Assis, Analyst für Upstream bei Wood Mackenzie, und wies darauf hin, dass die Wassertiefe des Projekts mit 650 bis 1.170 Metern viel geringer ist als die von Bohrungen in anderen Ländern mit 3.000 Metern.

Die Bay du Nord wäre so weit von der Küste entfernt, dass Hubschrauber, die Arbeiter für dreiwöchige Schichten einfliegen, nur acht Personen befördern könnten, also nur die Hälfte der üblichen Anzahl, um den zusätzlichen Treibstoff zu berücksichtigen, so Rob Strong, ein langjähriger Berater der Ölindustrie in Neufundland.

Trotz der hohen Baukosten sind Projekte wie Bay du Nord für Unternehmen interessant, da die 500 Millionen Barrel förderbaren Reserven für 20 Jahre reichen würden.

Equinor lehnte es ab, eine Schätzung der Produktionskosten abzugeben, sagte aber, dass größere Projekte, die bis Ende 2030 realisiert werden, im Durchschnitt bei einem Ölpreis von unter 35 $ pro Barrel kostendeckend arbeiten werden.

Bei Offshore-Projekten liegt der Break-even-Preis im Durchschnitt bei 18,10 $ pro Barrel Öläquivalent, verglichen mit 28,20 $ pro Barrel bei Onshore-Projekten, so Rystad.

Andere Unternehmen haben sich in diesem Frühjahr an kanadischen Offshore-Projekten beteiligt. BP PLC erwarb eine Beteiligung an Bay du Nord und Cenovus Energy nahm ein ins Stocken geratenes Projekt wieder auf.

Rystad schätzt, dass die weltweiten Offshore-Investitionen gegenüber 2021 um 27% auf 173 Mrd. USD im Jahr 2024 steigen werden, womit ein Jahrzehnt des Rückgangs umgekehrt wird und die Investitionen etwas schneller wachsen als die Onshore-Investitionen.

"Ich bin auf und ab gegangen wie ein Jo-Jo", sagte Strong, der als "Großvater der Offshore-Ölindustrie in Neufundland" bezeichnet wurde. Er fügte hinzu: "Vor zwei Jahren war ich am Tiefpunkt meiner Depression. Heute bin ich sehr optimistisch."

Die Rentabilität von Offshore-Projekten hängt von der künftigen Ölnachfrage ab, und die Prognosen gehen weit auseinander. Die Internationale Energieagentur (IEA) riet im Jahr 2021 von neuen Projekten für fossile Brennstoffe ab. Damit die Welt bis 2050 eine Netto-Null-Emission erreichen kann, wenn der weltweite Verkehr bis Mitte des Jahrhunderts vollständig von Elektrofahrzeugen und erneuerbaren Kraftstoffen abgedeckt wird, würde die Ölnachfrage um 75 % auf etwa 25 Millionen Barrel pro Tag sinken, so die IEA.

Die Bay du Nord könnte schon vor dem Ende ihrer Lebensdauer zu einem gestrandeten Vermögenswert werden, wenn die Ölnachfrage zwischen 2025 und 2030 ihren Höhepunkt erreicht und der weltweite Bedarf an Rohöl aus kostengünstigeren Regionen wie dem Nahen Osten gedeckt wird, so Jean-Francois Mercure, außerordentlicher Professor für Klimapolitik an der Universität von Exeter in England.

"Das finanzielle Risiko wird sehr hoch sein", sagte Mercure.

Wood Mackenzie schätzt jedoch, dass sich die Ölnachfrage selbst in seinem ehrgeizigsten Szenario für die Energiewende 2050 nur halbieren wird - und sogar noch steigen könnte.


Niedrigere Break-even-Kosten:

'WERTVOLL UND ZERBRECHLICH'

Bei der Offshore-Förderung wird pro Barrel weniger Kohlenstoff emittiert als bei der Onshore-Förderung, da die Projekte aufgrund ihrer enormen Größe und der neuen Technologie leichter das Abfackeln und die Methanemissionen eindämmen und die Wärme recyceln können.

Offshore-Projekte bergen immer noch enorme Umweltrisiken, sagte Gretchen Fitzgerald, die Direktorin des Sierra Club für den Atlantik. Nach einer Ölpest wäre es für Equinor aufgrund der starken Wellenbewegung unwahrscheinlich, das Öl einzudämmen und stattdessen Chemikalien einzusetzen, um es zu zerstreuen. Ein solches Vorgehen könnte den Nordischen Entenwalen und den Tiefseekorallen schaden, sagte sie.

"Weil es so weit von der Küste entfernt ist, können sich die Menschen nur schwer vorstellen, wie die Umwelt dort aussieht. Aber sie ist sehr wertvoll und empfindlich", sagte Fitzgerald.

Equinor wird Projekte nur dann genehmigen, wenn man davon überzeugt ist, dass sie sicher und umweltverträglich sind", sagte Sprecher Ola Morten Aanestad und fügte hinzu, dass das Unternehmen über langjährige Erfahrung in rauen Umgebungen verfügt.

Andere europäische Ölkonzerne setzen sich ähnliche Ziele. Sowohl Shell PLC als auch BP planen, die Rohölproduktion im Laufe der Zeit zu reduzieren, werden aber weiterhin stark in den Offshore-Bereich investieren. Beide werden in diesem Jahr eine neue Plattform im Golf von Mexiko errichten.

"Wir glauben, dass Kohlenwasserstoffe noch viele Jahrzehnte lang Teil des Energiemixes sein werden", sagte Paul Goodfellow, Executive Vice President für globale Tiefsee von Shell.

Die Offshore-Förderung macht etwa ein Drittel der weltweiten Ölproduktion aus, aber dieser Anteil könnte in den kommenden Jahren noch steigen.

Die Energiewende dürfte etwa 25 bis 30 Jahre dauern", sagte Assis von WoodMac. "Es wird schwierig sein, das Öl abzuschaffen. Die Energiekrise in Europa erinnert uns daran."

($1 = 1,2935 kanadische Dollar

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