Das nordirische Post-Brexit-"Protokoll" schadet den einen, ist ein Segen für die anderen

Irwin Armstrong, ein ehemaliger Vorsitzender von Boris Johnsons Konservativer Partei in Nordirland, hat eine einfache Botschaft an den britischen Premierminister, wenn es um die einzigartigen Handelsregeln der Provinz nach dem Brexit geht: Ruinieren Sie nicht eine gute Sache.

Der Gründer des Schnelltestherstellers CIGA Healthcare, der sich vor sechs Jahren für den Austritt Großbritanniens aus der Europäischen Union eingesetzt hat, bezeichnete das so genannte Nordirland-Protokoll als einen Wendepunkt für Produktionsunternehmen wie das seine.

Im Rahmen des Protokolls, das Teil des Austrittsabkommens Großbritanniens aus der EU ist, blieb Nordirland effektiv im EU-Binnenmarkt für Waren, während der Rest des Vereinigten Königreichs (UK) im letzten Jahr austrat.

Seitdem hat CIGA Geschäfte von britischen Exporteuren gewonnen, die mit dem Papierkram beschäftigt waren, in neue EU-Märkte expandiert und den Umsatz über die offene Grenze zum EU-Mitglied Irland verdoppelt.

"Meine Botschaft an Boris Johnson bezüglich des Protokolls lautet: 'Kümmert euch um das, was geregelt werden muss, und lasst den Rest in Ruhe'", sagte Armstrong in seiner Fabrik in Ballymena und bezeichnete die Vereinbarungen als "eine Win-Win-Win-Situation".

Das Protokoll ist jedoch bei weitem nicht überall beliebt.

Es zielt darauf ab, eine Landgrenze mit der irischen Republik zu vermeiden, die viele als Verstoß gegen den Geist des Friedensabkommens von vor 24 Jahren ansehen, das drei Jahrzehnte der Gewalt zwischen hauptsächlich katholischen Nationalisten, die die Einheit mit Irland anstreben, und protestantischen Unionisten, die Teil des Vereinigten Königreichs bleiben wollen, beendete.

Doch die Auffassung, dass das Protokoll durch eine effektive Grenze in der Irischen See den Platz Nordirlands im Vereinigten Königreich untergräbt, hat bei vielen pro-britischen Unionisten Wut ausgelöst, die nach britischer Auffassung auch den Friedenspakt von 1998 untergräbt.

Johnson hat versprochen, große Teile des Protokolls innerhalb weniger Monate abzuschaffen, wenn er die EU nicht davon überzeugen kann, die Kontrollen für Waren, die aus dem Rest Großbritanniens nach Nordirland gelangen, abzuschaffen.

BÜROKRATISCHE HÜRDEN

Nordirische Wirtschaftsverbände haben London aufgefordert, nicht einseitig zu handeln, da sie befürchten, dass der Handelskrieg, den es mit der EU auslösen könnte, Unternehmen wie Armstrong's die neu gewonnenen Wettbewerbsvorteile rauben würde. Sie wollen, dass sich beide Seiten stattdessen auf eine Lockerung der Kontrollen einigen, die andere, eher verbrauchernahe Unternehmen betreffen.

Vor dem Protokoll brauchte Lynas Foodservice, ein großer Lebensmittellieferant in Nordirland, sieben Tage, um ein Produkt wie Mozzarella-Käse bei seinem üblichen britischen Lieferanten zu bestellen. Jetzt kann es bis zu 14 Tage dauern und erfordert acht verschiedene Papiere.

Längere Lieferzeiten bedeuten, dass der Großhändler mit Sitz in Coleraine mehr Betriebskapital vorhalten muss - 11 Millionen Pfund gegenüber 10 Millionen Pfund zuvor. Da die britischen Lieferanten für den Aufwand, den sie betreiben, auch mehr pro Palette verlangen, werden die Kosten an die Einzelhändler weitergegeben.

Lynas hat den Handel mit 13 der rund 200 britischen Lieferanten, auf die es zuvor angewiesen war, eingestellt und bezieht mehr Waren aus Irland und versendet andere über Dublin, um einige der bürokratischen Handelshürden zu umgehen.

"In einem Unternehmen mit 650 Mitarbeitern ist es für mich in Ordnung, diese Kosten aufzubringen und mit unseren Kunden zu arbeiten, aber ich denke, für viele kleinere Unternehmen war es definitiv schwieriger", sagte Geschäftsführer Andrew Lynas.

WIRTSCHAFT DER ZWEI GESCHWINDIGKEITEN

Jüngste Daten, die zeigen, dass Nordirland neben London die einzige Region des Vereinigten Königreichs ist, in der das Wirtschaftswachstum das Niveau vor der Pandemie übertroffen hat, haben zu einigen Andeutungen über einen protokollierten wirtschaftlichen Aufschwung geführt.

Der Chefvolkswirt der Ulster Bank für Nordirland, Richard Ramsey, meint, dass dies nicht so einfach sei, da die Wirtschaft zu Beginn der COVID-19-Pandemie in einem schwächeren Zustand war als der Rest des Vereinigten Königreichs und unverhältnismäßig stark von den Rekordausgaben der Regierung profitierte, da jeder vierte Einwohner im öffentlichen Dienst beschäftigt ist.

"Das Protokoll wird als fast binär dargestellt, entweder ist es extrem gut oder es ist schrecklich und muss abgeschafft werden", sagte Ramsey. "Die Realität ist, dass es gute Teile gibt und eine Menge Grauzonen, die noch ausgebügelt werden müssen.

Im Moment habe dies zu einer Wirtschaft der zwei Geschwindigkeiten geführt, sagt er. Sektoren wie die Lebensmittelherstellung und die Pharmaindustrie boomen zu einer Zeit, in der die Wirtschaftsumfragen vom Mai darauf hindeuten, dass die Krise der Lebenshaltungskosten Nordirland härter trifft als die meisten britischen Regionen.

In der kleinen Stadt Maghera sagt der Eigentümer von Crushing Screening Parts (CSP), Michael McGrath, dass die "guten Teile" des Protokolls direkt für einen Umsatzsprung von 32% im Vergleich zum Vorjahr verantwortlich sind und plant, seine acht Mitarbeiter weiter aufzustocken.

Mit einem Blick auf einen Bildschirm, der zeigt, dass potenzielle Kunden aus Polen und Deutschland auf der CSP-Website surfen, auf der die Vorteile des Protokolls in Großbuchstaben hervorgehoben werden, sagt McGrath, dass er ihnen ein Teil bis zum nächsten Morgen liefern kann, während ein konkurrierender britischer Anbieter dafür mindestens zwei bis drei Tage braucht.

Infolgedessen hat sich der Anteil der Verkäufe des Herstellers von Ersatzteilen für den Steinbruchsektor in die EU auf 33% mehr als verdreifacht. Für McGrath liegt die Lösung des Protokollrätsels in den berühmten Worten von Bill Clinton vor 30 Jahren: "Es ist die Wirtschaft, Dummkopf".

"Wenn Nordirland erfolgreich sein soll, geht es nur um die Wirtschaft", sagte er. "Der Wirtschaft kann es wirklich gut gehen, wenn das Protokoll korrekt und auf einem Niveau umgesetzt wird, mit dem wir alle leben können."

(Diese Geschichte wurde überarbeitet, um das gestrichene Wort in der Überschrift hinzuzufügen)