"Peking bereitet sich wieder auf das Leben vor", titelte die staatliche Zeitung China Daily und fügte hinzu, dass die Menschen die langsame Rückkehr zur Normalität "allmählich begrüßen" würden.

Nach einer Reihe von Demonstrationen im vergangenen Monat, die den größten Ausdruck der öffentlichen Unzufriedenheit in Festlandchina seit dem Amtsantritt von Präsident Xi Jinping im Jahr 2012 darstellten, zeichnet sich eine weitere Lockerung ab.

"Dies könnte der erste Schritt sein, um sich von dieser Pandemie zu erholen", sagte der 27-jährige Pekinger Hu Dongxu gegenüber der Nachrichtenagentur Reuters, als er seine Fahrkarte durchzog, um einen Bahnhof in der Hauptstadt zu betreten, wo auch die Notwendigkeit von Tests für die Fahrt mit der U-Bahn abgeschafft wurde.

Die Änderung kommt zustande, nachdem hochrangige Beamte ihren Ton bezüglich der Schwere des Virus abgemildert haben. Damit nähert sich China dem, was andere Länder seit mehr als einem Jahr sagen, als sie Beschränkungen aufhoben und sich dafür entschieden, mit dem Virus zu leben.

China könnte bereits am Mittwoch 10 neue landesweite Lockerungsmaßnahmen ankündigen, sagten zwei Quellen, die mit der Angelegenheit vertraut sind, gegenüber der Nachrichtenagentur Reuters, da Städte im ganzen Land örtliche Abriegelungen aufgehoben haben.

Dies hat bei den Anlegern Optimismus für eine breitere Öffnung der zweitgrößten Volkswirtschaft der Welt geweckt, die das globale Wachstum ankurbeln könnte.

Doch trotz der Beteuerungen der Behörden ist der Pendlerverkehr in Großstädten wie Peking und Chongqing nur noch ein Bruchteil des früheren Niveaus.

Einige Menschen, insbesondere ältere Menschen, die nicht geimpft sind, fürchten sich nach wie vor vor einer Ansteckung mit dem Virus, und es gibt auch Bedenken hinsichtlich der Belastung, die die Lockerung für Chinas fragiles Gesundheitssystem bedeuten könnte.

NÄCHSTE PHASE

China hat bis Montag 5.235 COVID-bedingte Todesfälle gemeldet, aber einige Experten haben davor gewarnt, dass die Zahl auf über 1 Million ansteigen könnte, wenn der Ausstieg zu überstürzt erfolgt.

Die Analysten von Nomura schätzen, dass die jetzt abgeriegelten Gebiete etwa 19,3% des gesamten chinesischen BIP ausmachen, gegenüber 25,1% am vergangenen Montag.

Dies ist der erste Rückgang des von Nomura genau beobachteten China COVID Lockdown Index seit Anfang Oktober, also vor fast zwei Monaten.

Unterdessen spielen die Behörden die Gefahren, die von dem Virus ausgehen, weiterhin herunter.

Tong Zhaohui, Direktor des Pekinger Instituts für Atemwegserkrankungen, sagte am Montag im chinesischen Staatsfernsehen, dass die jüngste Omicron-Variante der Krankheit weniger schwere Krankheitsfälle verursacht habe als der weltweite Grippeausbruch von 2009.

Chinas Umgang mit der Krankheit könnte bereits im Januar von der derzeit höchsten Kategorie A für Infektionskrankheiten auf die weniger strenge Kategorie B herabgestuft werden, wie Reuters am Montag exklusiv berichtete.

"Die schwierigste Zeit ist vorbei", sagte die offizielle Nachrichtenagentur Xinhua in einem Kommentar, der am späten Montag veröffentlicht wurde, und verwies auf die nachlassende Pathogenität des Virus und die Bemühungen, 90% der Bevölkerung zu impfen.

Analysten gehen nun davon aus, dass China die Wirtschaft wieder öffnen und die Grenzkontrollen früher als erwartet im nächsten Jahr aufheben könnte, einige sehen die vollständige Öffnung im Frühjahr.

Aber mehr als die Hälfte der Chinesen sagen, dass sie Reisen ins Ausland für einen Zeitraum von mehreren Monaten bis zu mehr als einem Jahr aufschieben würden, selbst wenn die Grenzen morgen wieder geöffnet würden, wie eine Studie am Dienstag ergab

In einer Umfrage des Beratungsunternehmens Oliver Wyman unter 4.000 Verbrauchern in China war die Angst vor einer Ansteckung mit der Krankheit die größte Sorge derjenigen, die sagten, sie würden ihre Reise verschieben.