Im Ausland lebende Chinesen und ihre Unterstützer versammelten sich in Sydney, Tokio, Hongkong, New York und Toronto, weitere Proteste sind für die kommenden Tage geplant.

"Freies China. Xi Jinping tritt zurück", riefen etwa 30 Menschen am Dienstag in Toronto.

An der Harvard Universität in Massachusetts skandierten Dutzende: "Keine Lügen mehr" und "keine Zensur mehr".

Das chinesische Außenministerium reagierte nicht sofort auf eine Bitte um einen Kommentar.

Vor dem chinesischen Konsulat in New York versammelten sich Hunderte, von denen einige leere weiße Plakate schwenkten, die in China zu einem Protestsymbol geworden sind.

Viele riefen Slogans in Mandarin und kritisierten Chinas Menschenrechtslage und die Auswirkungen seiner Null-Kontroll-Politik, die einen hohen Tribut an die Wirtschaft und die Freiheiten der Menschen gefordert hat.

Einige zögerten, ihre Namen zu nennen, da sie befürchteten, dass ihre Verwandten in China von den Behörden schikaniert werden könnten.

Die Wut im In- und Ausland schwoll an, nachdem die Behörden meldeten, dass 10 Menschen bei einem Brand in der Region Xinjiang ums Leben gekommen waren, den viele Menschen im Internet auf die strengen COVID-Vorschriften zurückführten, die angeblich die Bewohner in einem Gebäude eingeschlossen hatten.

Die Behörden dementierten dies.

Punktuelle Abriegelungen und häufige Virentests für Hunderte von Millionen Menschen haben den Zorn der Chinesen auf dem Festland und in Übersee auf sich gezogen.

In Sydney versammelten sich am späten Montag etwa 200 Menschen zu einer Mahnwache bei Kerzenlicht vor dem Rathaus, wie die Polizei mitteilte.

Etwa 50 chinesische Studenten vom Festland nahmen an der Kundgebung teil, die der größte Protest von Festlandchinesen in Australien war, sagte Chen Yonglin, ein Demokratieaktivist, der die Mahnwache in den sozialen Medien bewarb.

Die meisten Studenten verdeckten ihre Gesichter mit Masken und Hüten und lehnten es ab, ihre Namen zu nennen. Einige sagten, sie glaubten, dass ein Beamter der chinesischen Botschaft bei der Veranstaltung anwesend war und sie beobachtete.

"Sie werden versuchen herauszufinden, wer die Organisatoren sind", sagte Chen, ein ehemaliger chinesischer Konsulatsbeamter, der 2005 übergelaufen war.

Die chinesische Botschaft in Australien und das Bildungsbüro des chinesischen Konsulats in Sydney reagierten nicht sofort auf eine Bitte um einen Kommentar.

Während die Proteste im Ausland zunehmen, ist die Situation in China ebenfalls eskaliert. In der südlichen Produktionsmetropole Guangzhou kam es am Dienstagabend zu Zusammenstößen zwischen den Menschen und der mit weißen Schutzanzügen ausgerüsteten Bereitschaftspolizei.

'PRAIRIE FEUER'

Die sozialen Medien haben eine große Rolle bei der Verbreitung von Nachrichten über die Kundgebungen gespielt und Debatten ausgelöst. Tausende von Demonstranten auf dem Festland und in Übersee strömten zu der audio-basierten Netzwerk-App Clubhouse, um ihre Ansichten zu teilen.

Lucia, eine Clubhouse-Moderatorin mit 1.800 Followern, die in der Schweiz lebt, sagte gegenüber Reuters: "Die Grenzen meiner Angst sind nicht mehr dieselben. Früher hatte ich Angst, gesehen und gehört zu werden, aber jetzt hoffe ich, gesehen und gehört zu werden!"

In Hongkong war Tiger, eine 24-jährige Fintech-Mitarbeiterin vom chinesischen Festland, überrascht, als ein von ihr mitgestaltetes Flugblatt zum Gedenken an die Opfer des Brandes in Xinjiang in den sozialen Medien viral ging.

Sie erzählte Reuters, dass sie das Flugblatt zunächst nur an etwa 10 Freunde weitergegeben hatte, um sie aufzufordern, sich am Montagabend im Zentrum Hongkongs zu versammeln.

"Ich weiß nicht, wie es sich verbreitet hat, und ich habe es auch nicht absichtlich organisiert. Aber es zeigte, dass alle bereits das Gleiche dachten ... Es gibt keinen Grund zur Aufstachelung", sagte Tiger. "Ein einziger Funke kann ein Präriefeuer auslösen."