Der Onshore-Yuan beendete den Inlandshandel bei 7,0166 pro Dollar, ein Minus von fast 0,3% im Tagesverlauf und der schwächste Schlusskurs seit dem 14. Juli 2020. Sein Offshore-Pendant wurde gegen 0830 GMT bei 7,0316 gehandelt.

Am Freitag war es erst das dritte Mal seit der globalen Finanzkrise 2008, dass der streng kontrollierte Yuan die 7er-Marke durchbrechen durfte, und in der Vergangenheit sind die Behörden oft schnell eingeschritten, um ihn zu verteidigen.

Das Überschreiten der Marke könnte die Angst vor Kapitalabflüssen schüren, gerade jetzt, wo die Behörden Ressourcen zur Wiederbelebung einer Wirtschaft mobilisieren wollen, die von COVID-19-Ausbrüchen und einer sich verschärfenden Immobilienkrise gebeutelt wird.

Vor der Markteröffnung setzte die People's Bank of China (PBOC) den Mittelkurs des Yuan auf 6,9305 pro Dollar fest, 204 Punkte oder 0,3% schwächer als beim letzten Fixing.

Der starke Rückgang beim Fixing am Freitag deutet darauf hin, dass die Zentralbank dem Yuan erlaubt hat, die 7er-Marke zu überschreiten, sagte Ken Cheung, Chefstratege für Asien bei der Mizuho Bank.

"Solange das Tempo der Abwertung nicht zu schnell ist und unter Kontrolle bleibt, sollte es in Ordnung sein".

Mehrere Devisenhändler sagten, sie sähen nun 7,1 bis 7,2 pro Dollar als nächstes Ziel, während 7 zu einem Widerstandsniveau geworden sei, da die breite Dollarstärke die meisten Schwellenländerwährungen weiterhin belasten dürfte.

Das letzte Mal, dass der Yuan die Marke von 7 durchbrochen hat, war im Jahr 2020 während der ersten Tage der COVID-19-Pandemie. Er fiel auch kurzzeitig unter diese Marke, als sich der Handelskrieg zwischen den USA und China im Jahr 2019 verschärfte.

Während die US-Notenbank und die meisten anderen großen Zentralbanken die Zinsen in diesem Jahr stark angehoben haben, um die Inflation zu bekämpfen, hat China seine Politik vorsichtig gelockert, um die Wirtschaftstätigkeit zu stützen, da es vorsichtig ist, eine Kapitalflucht auszulösen, sagen Analysten.

Offizielle Daten zeigen, dass ausländische Investoren ihre Bestände an chinesischen Anleihen im August den siebten Monat in Folge reduziert haben.

Einige Wirtschaftsdaten, die besser als erwartet ausfielen, stützten die Währung leicht, da das Wachstum der Fabrikproduktion und der Einzelhandelsumsätze positiv überraschte und die wackelige Erholung von den lähmenden Auswirkungen der COVID-Drosselungen und der Hitzewellen unterstützte. Aber eine anhaltende Immobilienkrise und eine Abkühlung der Exportnachfrage belasten die Aussichten.

Mehrere staatliche Medien veröffentlichten Kommentare zum Yuan, in denen die Bedeutung des Schlüsselwerts von 7 heruntergespielt wurde.

Der staatliche Fernsehsender CCTV zitierte die Devisenaufsichtsbehörde mit den Worten, der Yuan habe sich im vergangenen Jahr viel besser entwickelt als die meisten anderen Währungen.

Der Yuan hat in diesem Jahr bisher fast 10 % seines Wertes gegenüber dem Dollar verloren und damit den Rekordverlust aus dem Jahr 2015 übertroffen, als China eine drastische, einmalige Abwertung vorgenommen hatte, die die globalen Finanzmärkte in Aufruhr versetzte.

Die Währung ist auf dem Weg zu ihrem größten Jahresverlust seit 1994, als China die offiziellen und die Marktwechselkurse vereinheitlichte.

Der Wert des Yuan gegenüber den Währungen seiner wichtigsten Handelspartner ist jedoch nur um etwa 0,4% gesunken.

"Der Markt hat sich definitiv mehr darauf konzentriert als auf die Politik der PBOC", sagte Galvin Chia, Stratege für Schwellenländer bei NatWest Markets.

"Es ist klar, dass es in dieser Runde nicht wirklich einen Pushback auf einer bestimmten Ebene gegeben hat, wie eine Verteidigung auf einem bestimmten Niveau. Es ist nur ein Zurückdrängen der Schwäche."

Guan Tao, globaler Chefökonom bei BOC International und ehemaliger Beamter der State Administration of Foreign Exchange (SAFE), sagte, dass es während des jüngsten Ausverkaufs keine Marktpanik gegeben habe.

"Die Regierung verfügt immer noch über ausreichende politische Instrumente, um das Risiko eines Überschießens des Yuan zu bewältigen und das reibungslose Funktionieren des Devisenmarktes zu gewährleisten", fügte Guan hinzu.

In Schritten, die Händler als Versuche interpretierten, die Talfahrt des Yuan zu verlangsamen, hatte die PBOC in den letzten Wochen immer wieder festere Leitzinsen als erwartet festgelegt und auch die Menge an Devisen, die Banken als Reserven zurücklegen müssen, um eine übermäßige Schwäche zu verhindern, gesenkt.

"Ich glaube nicht, dass die Behörden eine bestimmte Linie im Sand haben", sagte Khoon Goh, Leiter der Asienforschung bei ANZ.

"Natürlich wollen sie nicht, dass die Maßnahmen zu extrem ausfallen, und so waren die Fixings viel stärker als erwartet, aber es geht wirklich nur darum, das Tempo der Maßnahmen zu steuern."