Das Treffen zwischen der globalen Wirtschaftsmacht und dem Energieriesen vom Golf findet zu einem Zeitpunkt statt, an dem die Beziehungen zwischen Saudi-Arabien und Washington durch die US-Kritik an der Menschenrechtslage in Riad und die saudische Unterstützung für eine Drosselung der Ölförderung vor den Zwischenwahlen im November belastet sind.

Es wird erwartet, dass Kronprinz Mohammed bin Salman Xi einen üppigen Empfang bereiten wird, im Gegensatz zu dem zurückhaltenden Empfang für US-Präsident Joe Biden, dessen Kritik an Saudi-Arabiens De-facto-Herrscher den Hintergrund für ein angespanntes Treffen im Juli bildete.

Xis Reise umfasst direkte Gespräche mit Saudi-Arabien, ein breiteres Treffen mit der arabischen Sechs-Nationen-Allianz am Golf und ein Gipfeltreffen mit arabischen Führern, das "ein epochaler Meilenstein in der Geschichte der Entwicklung der chinesisch-arabischen Beziehungen" sein wird, sagte der Sprecher des Außenministeriums Mao Ning.

Peking hofft, dass der Gipfel ein klares Bekenntnis zur Stärkung von "Einheit und Zusammenarbeit" abgeben wird, fügte Mao hinzu.

Für Saudi-Arabien, das frustriert ist von dem, was es als Washingtons allmählichen Rückzug aus dem Nahen Osten und eine langsame Erosion seiner Sicherheitsgarantien ansieht, bietet China eine Gelegenheit für wirtschaftliche Gewinne ohne die Spannungen, die die Beziehungen zu den USA getrübt haben.

"Peking belastet seine Partner nicht mit Forderungen oder politischen Erwartungen und mischt sich nicht in ihre inneren Angelegenheiten ein", schrieb der saudische Kolumnist Abdulrahman Al-Rashed in der in saudischem Besitz befindlichen Zeitung Asharq Al-Awsat.

Im Gegensatz zu Washington unterhält Peking gute Beziehungen zu Riads regionalem Rivalen Iran, einem weiteren Öllieferanten Chinas, und hat wenig Interesse daran gezeigt, auf die politischen oder sicherheitspolitischen Bedenken Saudi-Arabiens in der Region einzugehen.

Der wachsende chinesische Einfluss im Nahen Osten hat die Vereinigten Staaten verunsichert, für die der asiatische Riese ein wirtschaftlicher Rivale ist.

Es wird erwartet, dass die chinesische Delegation in dieser Woche Geschäfte im Wert von 30 Milliarden Dollar mit Riad unterzeichnet, so die staatliche saudische Nachrichtenagentur SPA, sowie Abkommen mit anderen arabischen Staaten.

China, der größte Energieverbraucher der Welt, ist ein wichtiger Handelspartner der Öl- und Gasproduzenten am Golf. Saudi-Arabien ist sein wichtigster Öllieferant und das staatliche Unternehmen Saudi Aramco hat jährliche Lieferverträge mit einem halben Dutzend chinesischer Raffinerien abgeschlossen.

Während die wirtschaftlichen Beziehungen weiterhin durch Energieinteressen verankert sind, haben sich die bilateralen Beziehungen im Rahmen der Infrastruktur- und Technologieoffensive der Golfstaaten ausgeweitet. Dies ist Teil von Diversifizierungsplänen, die mit der weltweiten Abkehr von fossilen Brennstoffen an Bedeutung gewonnen haben.

Saudi-Arabien und seine Verbündeten am Golf haben erklärt, sie würden ihre Partnerschaften weiter ausbauen, um ihren wirtschaftlichen und sicherheitspolitischen Interessen zu dienen, trotz der Vorbehalte der USA gegenüber ihren Beziehungen zu Russland und China.

Die Vereinigten Staaten, die jahrzehntelang Saudi-Arabiens wichtigster Sicherheitsgarant waren und nach wie vor sein wichtigster Verteidigungslieferant sind, haben Sicherheitsbedenken wegen der wachsenden chinesischen Beteiligung an sensiblen Infrastrukturprojekten am Golf geäußert.