Die aktualisierte Zahl der Todesopfer, die vom chinesischen Zentrum für Seuchenkontrolle und -prävention veröffentlicht wurde, kommt inmitten von Zweifeln an der Datentransparenz Pekings und bleibt im weltweiten Vergleich extrem niedrig.

Krankenhäuser und Bestattungsinstitute sind überlastet, seit China Anfang Dezember das weltweit strengste Regime von COVID-Kontrollen und Massentests aufgegeben hat, das erheblichen wirtschaftlichen Schaden und Stress verursacht hatte.

Diese abrupte Kehrtwende, die auf historische Proteste gegen die Beschränkungen folgte, hat COVID auf eine Bevölkerung von 1,4 Milliarden Menschen losgelassen, die seit dem Auftreten der Krankheit in der Stadt Wuhan Ende 2019 weitgehend von ihr abgeschirmt war.

Die von den chinesischen Behörden gemeldete Zahl der Todesfälle schließt diejenigen aus, die zu Hause gestorben sind, und einige Ärzte haben gesagt, dass sie davon abgehalten werden, COVID auf den Totenscheinen anzugeben.

China meldete am 14. Januar fast 60.000 COVID-bedingte Todesfälle in Krankenhäusern zwischen dem 8. Dezember und dem 12. Januar, ein enormer Anstieg gegenüber den über 5.000 Todesfällen, die zuvor über den gesamten Zeitraum der Pandemie gemeldet wurden.

Aus Dokumenten geht hervor, dass die Ausgaben von Bestattungsunternehmen für Leichensäcke und Einäscherungsöfen in vielen Provinzen gestiegen sind - eines von mehreren Anzeichen für die tödlichen Auswirkungen von COVID in China.

Einige Gesundheitsexperten gehen davon aus, dass in diesem Jahr mehr als eine Million Menschen in China an der Krankheit sterben werden. Das in Großbritannien ansässige Gesundheitsdatenunternehmen Airfinity prognostiziert, dass in dieser Woche täglich 36.000 Menschen an COVID sterben könnten.

Da Millionen von Wanderarbeitern zum Neujahrsfest nach Hause zurückkehren, sind Gesundheitsexperten besonders besorgt über die Menschen, die in den weiten ländlichen Gebieten Chinas leben, wo die medizinische Versorgung im Vergleich zu den wohlhabenden Küstenregionen schlecht ist.

Vom 7. bis 21. Januar, den ersten 15 Tagen des 40-tägigen Neujahrsfestes, wurden schätzungsweise 110 Millionen Bahnfahrten unternommen, 28% mehr als im Vorjahr, berichtet People's Daily, die offizielle Zeitung der Kommunistischen Partei.

Insgesamt 26,23 Millionen Reisen wurden am Vorabend des Neujahrsfestes per Eisenbahn, Autobahn, Schiff und Flugzeug unternommen. Das ist nur halb so viel wie vor der Pandemie, aber 50,8 % mehr als im letzten Jahr, berichtete der staatliche Fernsehsender CCTV.

Die Massenbewegung von Menschen während der Feiertage könnte die Pandemie verbreiten und die Infektionen in einigen Gebieten ansteigen lassen, aber eine zweite COVID-Welle ist in naher Zukunft unwahrscheinlich, sagte Wu Zunyou, Chef-Epidemiologe des China Center for Disease Control and Prevention, am Samstag auf der sozialen Medienplattform Weibo.

Die Möglichkeit einer großen COVID-Welle in China in den nächsten zwei oder drei Monaten ist unwahrscheinlich, da 80 % der Menschen bereits infiziert sind, sagte Wu.