Der Start einer Offshore-Bohrung hat laut Chevron am Freitag zu einer Zinkverunreinigung im Mars-Rohöl geführt. Dies führte zu einer angespannten Versorgungslage mit Rohöl im wichtigen Raffineriezentrum an der US-Golfküste und veranlasste die Regierung, Fässer aus ihren Notfallreserven freizugeben.
Die Rohölbestände an der US-Golfküste waren bis Ende letzter Woche saisonal auf den niedrigsten Stand seit sieben Jahren gefallen. Grund dafür waren jüngste Waldbrände in Kanada, die die Lieferungen einschränkten, sowie die Annullierung von Lizenzen, die den Import von venezolanischem Rohöl in die USA ermöglicht hatten.
Das US-Energieministerium teilte am Freitag mit, dass es bis zu 1 Million Barrel Rohöl aus der Strategischen Erdölreserve (SPR) an die Exxon Mobil-Raffinerie in Baton Rouge, Louisiana, liefern werde. Als Grund wurde eine Störung der Offshore-Versorgung genannt.
Exxon informierte seine Handelspartner, dass das Unternehmen die Rohölsorte Mars nicht mehr kauft, bis das Problem der Zinkverunreinigung behoben ist, berichtete Reuters am Donnerstag.
Der Ölkonzern beantragte die Fässer aus der SPR, nachdem die Zinkverunreinigung im Mars-Rohöl festgestellt worden war, sagten zwei mit der Angelegenheit vertraute Quellen.
Mars, ein mittel-schweres Rohöl, das vor der Küste Louisianas gefördert wird, ist bei Raffinerien entlang der Golfküste wegen seiner Eigenschaften und der geografischen Nähe besonders gefragt.
Raffinerien sind in der Regel auf bestimmte Rohölsorten ausgelegt, um optimale Ausbeuten verschiedener Kraftstoffarten zu erzielen. Ein Wechsel zu anderen Rohölsorten kann betrieblich herausfordernd sein, die Produktion einschränken und die Margen schmälern.
Der Austausch von Öl wurde genehmigt, um die stabile regionale Versorgung mit Kraftstoffen in Louisiana und der weiteren Golfküste aufrechtzuerhalten, so das Energieministerium. Zudem werde der Austausch die laufenden Bemühungen zur Wiederauffüllung der Reserve nicht beeinflussen oder verzögern.
Exxon werde das Rohöl zusammen mit zusätzlichen Fässern an die SPR zurückliefern, ergänzte das Ministerium. Exxon lehnte es ab, weitere Einzelheiten zu nennen.
Zink kommt normalerweise nicht natürlich im Rohöl vor. Branchenquellen äußerten Bedenken, dass die Verarbeitung von Rohöl mit Zink Schäden an Raffinerieanlagen und an Katalysatoren verursachen könnte, die bei der Ölverarbeitung eingesetzt werden.
Knappes Angebot, starke Nachfrage
Der Mars-Rohölstrom ist eine Mischung aus Öl von verschiedenen Plattformen vor der Golfküste. Laut dem Forschungsunternehmen Energy Aspects werden täglich etwa 575.000 Barrel Öl über das Mars-System an die Küste transportiert.
Die Preise für Mars-Rohöl lagen am Freitag mit einem Aufschlag von 15 US-Cent pro Barrel gegenüber US-Rohöl am Knotenpunkt Cushing, Oklahoma. Zu Wochenbeginn war der Aufschlag auf bis zu 10 US-Cent gefallen, verglichen mit einem Dollar Aufschlag Ende Juni.
Chevron erklärte, man arbeite an einer Lösung des Problems und erwarte keine Auswirkungen auf die aktuelle Produktionsprognose.
Das Angebot an mittel- und schwerem Rohöl an der US-Golfküste hat sich in den vergangenen Monaten verknappt, nachdem Washington Ende Mai eine Gruppe von Lizenzen aufgehoben hatte, die Partnern des Ölkonzerns PDVSA die Übernahme von venezolanischem Rohöl für US- und europäische Raffinerien erlaubte.
Auch der Rückgang der Ölförderung in Mexiko hat die Exporte in die USA reduziert, während die jüngsten Waldbrände in Kanada die normalerweise importierten Lieferungen verringerten. Die Inbetriebnahme der erweiterten Trans Mountain Pipeline im vergangenen Jahr hat zudem einige kanadische Öllieferungen nach China und an die US-Westküste umgeleitet, statt an die US-Golfküste.
Unterdessen stieg die Nachfrage nach raffinierten Produkten, darunter Benzin und Destillate, in der vergangenen Woche auf 20,9 Millionen Barrel pro Tag - der höchste saisonale Wert seit fünf Jahren, was auf eine starke Nachfrage im Straßenverkehr zurückzuführen ist.
(Bericht von Arathy Somasekhar in Houston, Bhargav Acharya und Susan Heavey; Redaktion: Marguerita Choy)
