Die Verarbeitung von Bitcoin-Transaktionen und das "Mining" neuer Token erfolgt durch leistungsstarke Computer, die an ein globales Netzwerk angeschlossen sind und gegen andere antreten, um komplexe mathematische Rätsel zu lösen.

Der Prozess verschlingt Strom und seine starke Abhängigkeit von umweltschädlichen fossilen Brennstoffen wie Kohle zieht die Kritik von politischen Entscheidungsträgern, Investoren und Umweltschützern auf sich, die sich über die Auswirkungen auf die globale Erwärmung sorgen.

Projekte haben nach Wegen gesucht, das Bitcoin-Mining auf sauberere Energie umzustellen, wie z.B. die Wiederverwendung von Wärme-Nebenprodukten aus der Ölförderung für das Krypto-Mining.

Dennoch machten fossile Brennstoffe im Januar 2022, den letzten verfügbaren Daten, etwa 62% des Bitcoin-Energiemixes aus, gegenüber 65% ein Jahr zuvor, wie die Untersuchung des Cambridge Bitcoin Electricity Consumption Index (CBECI) ergab.

Während der Anteil der Kohle von 47% auf 37% sank, wurde Bitcoin immer abhängiger von Gas, das im Januar ein Viertel seines Energiemixes ausmachte, gegenüber 16% ein Jahr zuvor.

Der Anteil nachhaltiger Energien - dazu zählen Kernkraft, Wasserkraft, Windkraft und Solarenergie - am Energiemix stieg kaum an und erreichte etwa 38% gegenüber 35% im Vorjahr. Der Anteil der Wasserkraft fiel von rund 20% auf 15%.

Das Bitcoin-Mining ist größtenteils unreguliert und undurchsichtig, und es gibt nur wenige zentralisierte Stellen, die Daten sammeln. Die Cambridge-Studie basiert auf Daten über die geografische Verteilung des Bitcoin-Bergbaus auf der ganzen Welt und den Energiemix der einzelnen Länder.

In dem Bericht heißt es, dass die Ergebnisse "deutlich abweichen" von den Schätzungen des in den USA ansässigen Branchenverbands Bitcoin Mining Council, der im Juli den Anteil nachhaltiger Energie am Bitcoin-Strommix auf etwa 60% bezifferte.

"Wir versuchen zu zeigen, wie groß der Fußabdruck von Bitcoin ist", sagte der Leiter des CBECI, Alexander Neumüller. "Der Energiemix hat wirklich einen starken Einfluss auf die Treibhausgasemissionen."

Die Treibhausgasemissionen von Bitcoin werden in diesem Jahr voraussichtlich 48,4 Millionen Tonnen Kohlendioxid-Äquivalent erreichen, was etwa 14% unter den geschätzten Emissionen für 2021 liegt, so CBECI.