Der Berglöwe mit dem Namen P-22, den man auf ein Alter von etwa 12 Jahren schätzt, wurde zu einer Berühmtheit in Los Angeles, nachdem er über ein Jahrzehnt im Schatten der Hollywood Hills lebte und die vielbefahrenen Autobahnen überquerte, um sich im und um den Griffith Park niederzulassen.

P-22, der berühmt wurde, als er am Wahrzeichen von Hollywood vorbeischlich, wurde zu einem beliebten Symbol für Kampagnen zur Rettung der bedrohten Berglöwenpopulation in Kalifornien, die auch als Pumas bekannt sind.

Das Tier wurde im Dezember wegen schwerer Gesundheitsprobleme nach einem mutmaßlichen Fahrzeuganschlag eingeschläfert.

"Um seinen Tod herum war die weltweite Unterstützung immens. Er war ein Trending auf Twitter. Er war in der Zeitschrift Rolling Stone", sagte Beth Pratt, Geschäftsführerin der National Wildlife Federation California, die sich seit einem Jahrzehnt für P-22 einsetzt, gegenüber Reuters.

"Wir haben dies getan, um der Gemeinde von L.A., aber auch der ganzen Welt, die Möglichkeit zu geben, gemeinsam zu trauern.

Unter den zahlreichen Besuchern der Feier, von denen viele Erinnerungsstücke an die P-22 trugen, erzählte der in Los Angeles lebende Paul Aguayo von einer Begegnung mit der P-22 in der Nähe von Burbank im Jahr 2012.

"Ich ging diesen Pfad hinauf und hörte ein kleines Schnappen, eine kleine Bewegung. Ich schaute mich um und wir sahen uns etwa zwei bis vier Sekunden lang in die Augen. Er drehte sich um und raste die Schlucht hinunter. Ich sah seinen Schwanz", sagte Aguayo gegenüber Reuters.

Berglöwen wie P-22 sind durch den Verlust und die Zerstückelung ihres Lebensraums bedroht, und die Zahl der Todesfälle auf Autobahnen nimmt zu. Beamte und Befürworter fordern den Bau von mehr Übergängen für Wildtiere in städtischen Gebieten und von gut geplanten Gebieten, in denen sie sich frei bewegen können.

"Überall auf der Welt betrachten die Menschen die Koexistenz mit ihren wilden Nachbarn jetzt anders", sagte Pratt.

"Und Übergänge zwischen Wildtieren sind nichts Neues. Aber er hat den Ruf nach Wildwechsel in einer Weise in den öffentlichen Diskurs eingebracht, wie es vorher nicht der Fall war. Nicht schlecht für diese Katze, die einfach nur durch den Griffith Park streifte."