Viele Autozulieferer, die bereits durch die galoppierende Inflation und die Energiepreise unter Druck geraten sind, sagen, dass sie kaum eine andere Wahl haben, als die zusätzlichen Kosten für die Nachhaltigkeit ihrer Komponenten zu tragen, um die Umweltziele der Autohersteller zu erfüllen.
"Wenn Sie das nicht tun, werden Sie in fünf oder sechs Jahren nicht mehr in der Lage sein, die großen Autohersteller zu beliefern", sagte Shane Kirrane, kaufmännischer Direktor der Autins Group, die in Großbritannien, Schweden und Deutschland Werke zur Herstellung von Schall- und Wärmedämmung für Autos betreibt.
Alle großen Autohersteller haben sich zu grünen Zielen verpflichtet und versuchen, schmutzigere Materialien aus ihren Lieferketten zu entfernen, um Regulierungsbehörden und Investoren beim Übergang zu Elektrofahrzeugen (EVs) zufriedenzustellen.
BMW zum Beispiel erwartet, dass alle seine Batterie- und viele seiner Stahl- und Aluminiumlieferanten Materialien aus erneuerbaren Energien herstellen, während Volvo bis 2025 einen Anteil von 25 % recyceltem Kunststoff in seinen Fahrzeugen anstrebt.
Laut Interviews mit mehr als einem Dutzend Akteuren der Branche tätigen viele Zulieferer große Investitionen, um ihr Geschäft umweltfreundlicher zu gestalten - von der Entwicklung wiederverwertbarer Teile bis hin zum Anschluss ihrer Unternehmen an erneuerbare Energien.
Gleichzeitig sagen viele von ihnen, dass sie wenig Spielraum haben, um die Preise für die großen Autohersteller zu erhöhen, die ihrerseits auf die Kosten achten, während sie zig Milliarden Dollar ausgeben, um sich für ein kohlenstoffärmeres Zeitalter neu zu erfinden.
"Wir verwenden ständig den Begriff disruptiv, aber es ist viel mehr als nur disruptiv", sagte Joe McCabe, CEO des Forschungsunternehmens AutoForecast Solutions. "Wir werden in den nächsten fünf, 10 Jahren eine große Umwälzung in der Auto-Lieferkette erleben.
Das in Philadelphia ansässige Unternehmen AutoForecast erstellt Produktionsschätzungen für die Automobilindustrie und berät Zulieferer darüber, ob die Anfragen, die sie von den Automobilherstellern erhalten, auf realistischen Annahmen für das Produktionsvolumen von Fahrzeugen beruhen.
"Die Zulieferer werden aufgefordert, neue Technologien zur Unterstützung von Elektrofahrzeugen zu entwickeln und in eine umweltfreundlichere Lieferkette zu investieren, und zwar mit (hohen) Volumina, von denen wir nicht glauben, dass sie auf der Grundlage der tatsächlichen Ausschreibungen erreichbar sind", fügte McCabe hinzu. "Aber die Autohersteller sagen den Zulieferern auch: 'Wenn Sie Teil dieser neuen grünen Revolution sein wollen, geben Sie mir den bestmöglichen Preis, damit ich nicht zu Ihrer Konkurrenz gehe'."
'EINE MONUMENTALE AUFGABE'
Automobilhersteller sind oft zurückhaltend, wenn es darum geht, vertragliche Beziehungen mit Zulieferern zu diskutieren.
Mercedes-Benz, das in seinen Autos weitgehend recycelbare Materialien und "grünen" Stahl aus erneuerbaren Energien verwenden will, erklärte gegenüber Reuters, es sei sich bewusst, dass die Umstellung auf Null-Emissionen für die Zulieferer "eine monumentale Aufgabe" sei.
Man wolle dieses Ziel in Zusammenarbeit erreichen, unter anderem durch Schulungen für Zulieferer oder gemeinsame Forschung und Entwicklung.
Volkswagen, das eine Reduzierung der CO2-Emissionen seiner Fahrzeuge einschließlich der Lieferkette um 30 % anstrebt, sagte, es arbeite mit seinen Zulieferern zusammen und verwies auf ein gemeinsames Programm, das es zur Bekämpfung der steigenden Energiepreise ins Leben gerufen hat, ohne Einzelheiten zu nennen.
Selbst für die größten Zulieferer wie den amerikanisch-schweizerischen Steckverbinderhersteller TE Connectivity ist die Umstellung auf umweltfreundliche Technologien kostspielig, so Ralf Klaedtke, Chief Technology Officer des Unternehmens. Das Unternehmen, das etwa 39 Milliarden Dollar wert ist, hat seine eigene Nachhaltigkeitsoffensive für 2020 gestartet und arbeitet mit Automobilherstellern wie Volkswagen, Volvo und BMW an recycelbaren Produkten.
"Für kleinere Zulieferer ist die Herausforderung noch größer", sagte Klaedtke. "Die Lieferanten, die sich nicht für Nachhaltigkeit qualifizieren, werden aus dem Beschaffungsprozess ausgeschlossen."
Für das britische Unternehmen Autins, das im Geschäftsjahr, das im September 2021 endete, einen Umsatz von rund 23 Millionen Pfund (26 Millionen Dollar) erzielte, besteht ein Teil der grünen Lösung darin, noch in diesem Jahr auf 100 % erneuerbare Energien umzusteigen, so CEO Gareth Kaminski-Cook im Werk des Unternehmens in Tamworth, Mittelengland.
Er sagte, dass dies sein Unternehmen einige Tausend Pfund mehr pro Jahr kosten würde - die Kosten für den Aufbau der Infrastruktur, um erneuerbare Energien an das Netz anzuschließen, werden an die Geschäftskunden weitergegeben. Letztendlich werden diese Rechnungen jedoch sinken.
Das börsennotierte Unternehmen hat auch seine eigenen grünen Ziele verfolgt, um seine Aktionäre zufrieden zu stellen.
Autins, zu dessen Kunden Volkswagen und Jaguar Land Rover gehören, hat etwa 50.000 Pfund in die Entwicklung eines recycelbaren Isoliermaterials investiert, das Ende 2022 fertig sein soll, fügte Kaminski-Cook hinzu.
'TÖTETE UNSERE MARGEN'
Der Hersteller von Kunststoff- und Gummikomponenten Sigit mit einem Jahresumsatz von rund 200 Millionen Dollar gab 2019-20 10 Millionen Euro für ein Forschungszentrum in Turin aus, das eine recycelbare thermoplastische Verbundstoffhalterung entwickelt hat, die 90 % leichter ist als das bisherige Metallteil.
CEO Emanuele Buscaglione sagte, die Probleme in der Lieferkette, die während der Pandemie begannen, und die steigenden Kosten hätten "unsere Margen zerstört" und "den perfekten Sturm" für die Branche geschaffen.
Das schweizerisch-italienische Unternehmen hat drei Jahre lang an der Entwicklung der Halterung gearbeitet und hat nun seinen ersten Auftrag für Transporter von Stellantis, der weltweiten Nummer 4 unter den Automobilherstellern, erhalten, so Buscaglione weiter.
"Wir versuchen, die wenigen Ressourcen, die uns zur Verfügung stehen, auf Innovation zu konzentrieren", sagte der CEO. Er fügte jedoch hinzu, dass die Kunden von Sigit bisher nicht bereit waren, mehr für neue, umweltfreundlichere Produkte zu bezahlen, nicht einmal die Luxusmarken.
Die Herausforderung, die zusätzlichen Kosten an die Kunden weiterzugeben, sei "alles andere als trivial", so Buscaglione.
Auch in Deutschland, Europas größtem Automarkt, bekommen die Zulieferer die Belastung zu spüren.
M. Das Unternehmen Busch, das in Nordrhein-Westfalen Gusseisenteile wie Bremsscheiben und Getriebe herstellt, will von der Verbrennung von Koks auf "Biokoks" aus organischen Abfällen umsteigen, erneuerbare Energien nutzen und das Gas zum Schmelzen des Metalls durch Wasserstoff ersetzen, so Inhaber Andreas Guell.
Aber die organischen Abfälle sind schwer zu finden, es gibt nicht genug Infrastruktur für die Wasserstoffbetankung, um seinen Bedarf zu decken, und erneuerbare Energien sind im Vergleich zu konventionellem Strom immer noch teuer, fügte er hinzu.
Guell sagt, dass die Autohersteller nur mit Zulieferern zusammenarbeiten wollen, die grüne Energie verwenden, was ihn in die Klemme bringt.
Der deutsche Aluminiumzulieferer Gerd Roeders, Eigentümer von G.A. Roeders, der Material für Volkswagen und Continental liefert, möchte von Gas auf einen Wasserstoff-Gas-Mix umsteigen, sagt aber, dass die Regierung und die Autohersteller den Aufbau einer grünen Infrastruktur unterstützen müssen.
"Um innovativ zu sein, braucht die Zulieferindustrie Geld", sagte Roeders. "Wir fühlen uns ein wenig festgefahren."
($1 = 1,0004 Euro; $1 = 0,8687 Pfund) (Berichte von Nick Carey in Tamworth, Victoria Waldersee in Berlin und Giulio Piovaccari in Mailand; Redaktion: Pravin Char)
