Der Schritt der Regierung, der auf eine Empfehlung der australischen Wettbewerbs- und Verbraucherkommission (ACCC) zurückgeht, erfolgt in einer Zeit, in der das Land mit Katar und den Vereinigten Staaten als weltweit führender LNG-Exporteur konkurriert.
Die ACCC warnte, dass zusätzliches Gas benötigt wird, um die sinkende Produktion der Offshore-Felder auszugleichen, die seit langem die bevölkerungsreiche Ostküste versorgen, an der fast 90% der australischen Bevölkerung leben.
Ressourcenministerin Madeleine King sagte, sie werde sich mit den LNG-Exporteuren und Australiens Handelspartnern beraten, bevor sie im Oktober eine Entscheidung trifft.
Die Entscheidung könnte sich auf die Kraftstoffversorgung und die Preise im Jahr 2023 für die weltweiten Verbraucher auswirken, die bereits durch die Unterbrechungen der Gasversorgung aufgrund des Krieges in der Ukraine in Aufruhr sind. Die Verknappung ist im globalen Maßstab gering, aber die Aufforderung, wertvolle Ladungen vom Exportmarkt abzuziehen, wird die Besorgnis über eine zunehmende Verknappung der Energieversorgung verstärken.
Exportbeschränkungen würden höchstwahrscheinlich das von Santos Ltd. geführte Gladstone LNG Joint Venture betreffen, dessen Partner TotalEnergies SA, Korea Gas Corp (KOGAS) und Malaysias Petronas sind.
Die Aufforderung zum Handeln kam in einer Empfehlung der ACCC an die Regierung, den Australian Domestic Gas Supply Mechanism auszulösen. Die 2017 eingerichtete Maßnahme kann genutzt werden, um die LNG-Exporteure an der Ostküste zu zwingen, Gas auf den heimischen Markt umzuleiten, um Engpässe zu vermeiden.
"Unser jüngster Gasbericht zeigt, dass sich die Aussichten für den Gasmarkt an der Ostküste deutlich verschlechtert haben", sagte die Vorsitzende der ACCC, Gina Cass-Gottlieb, in einer Erklärung.
Die Kommission hat festgestellt, dass die LNG-Exporteure dem heimischen Markt wahrscheinlich mehr Gas entziehen werden, als sie zu liefern planen. Es wird nun ein Defizit von 56 Petajoule erwartet, was etwa 10% der Nachfrage oder insgesamt 14 LNG-Ladungen entspricht. Laut den Daten von Refinitiv Eikon hat Australien in diesem Jahr bisher durchschnittlich 100 Ladungen pro Monat exportiert.
Die Kommission warnte nicht nur vor einem Engpass im Jahr 2023, sondern sagte auch, dass sie "die LNG-Exporteure nachdrücklich auffordert, ihre Lieferungen auf den (australischen) Markt unverzüglich zu erhöhen".
REGIERUNG UNTER DRUCK
Die globale Gasversorgungskrise hat sich im Zuge des Russland-Ukraine-Konflikts noch verschärft. LNG-Käufer in Europa und Asien konkurrieren um Lieferungen, die das russische Gas ersetzen sollen, was die Preise in die Höhe treibt und die australischen Produzenten dazu veranlasst, unkontrahiertes Gas zu exportieren.
Der Bericht der ACCC kommt, nachdem die Nachfrage nach Gas für die Stromerzeugung aufgrund von Ausfällen von Kohlekraftwerken und für Heizzwecke stark angestiegen ist. Die rasant steigende Nachfrage führte zu einem steilen Anstieg der Gas- und Strompreise und im Juni fast zu Stromausfällen im Osten Australiens.
Die Ergebnisse erhöhen den Druck auf die neu gewählte Labor-Regierung, die lokale Gasversorgung zu verbessern. Die steigenden Preise haben dazu geführt, dass von Gas abhängige Hersteller mit der Schließung von Anlagen und dem Abbau von Arbeitsplätzen drohen.
"Es ist von entscheidender Bedeutung, dass unsere heimische Gasversorgung sicher und zu wettbewerbsfähigen Preisen erfolgt, insbesondere wenn Haushalte und Unternehmen unter extremem Druck stehen", sagte Schatzmeister Jim Chalmers.
Die Lobbygruppe der Gasindustrie reagierte auf die Forderung der ACCC, indem sie darauf hinwies, dass die LNG-Exporteure über 167 PJ an unkontrahiertem Gas für den heimischen Markt verfügen.
"Das ist mehr als genug Gas, um sicherzustellen, dass kein Engpass entsteht", sagte Damian Dwyer, der amtierende Geschäftsführer der Australian Petroleum Production and Exploration Association, in einer Erklärung.
STRENGERE MASSNAHMEN
Ressourcenministerin King hat am Montag den Australian Domestic Gas Security Mechanism bis 2030 verlängert. Sie sagte, sie wolle die Maßnahme verschärfen und möglicherweise einen Preisauslöser einführen.
Der Bericht der ACCC wirft Fragen über die "soziale Lizenz" der Exporteure auf, sagte sie, da die Verpflichtung der LNG-Produzenten, den heimischen Markt zu beliefern, seit 2017 stetig abgenommen hat.
"Die Gasproduzenten wissen, dass dies für sie ein schwerer Schlag ist", sagte King auf einer im Fernsehen übertragenen Pressekonferenz in Canberra.
Aber sie sagte auch, dass es keinen Sinn habe, langfristige Verträge zu brechen, die die Entwicklung der massiven LNG-Exportindustrie untermauert hätten.
"Wir wollen als zuverlässiger Handelspartner bekannt sein und bleiben, wie wir bekannt sind", sagte King.
Analysten sagten, King werde von anderen in ihrer Partei unter Druck gesetzt werden, wenn es darum geht, Arbeitsplätze in der gasabhängigen Industrie zu schützen.
"Wir gehen davon aus, dass die Regierung für 2023 einen Gasmangel ausrufen und den regulatorischen Rahmen verschärfen wird, aber letztlich eine 'freiwillige' Lösung anstrebt, bei der die LNG-Produzenten in Queensland sich bereit erklären, den Markt für etwaige Engpässe im nächsten Jahr zu versorgen", sagte Saul Kavonic, Analyst der Credit Suisse.
