Aspen COVID-Impfstofflinien drohen stillgelegt zu werden, da die Aufträge von J&J zurückgehen

Die Produktionslinien des südafrikanischen Unternehmens Aspen Pharmacare für den Impfstoff COVID-19 könnten bald stillgelegt werden, und ohne neue Aufträge könnte das Unternehmen gezwungen sein, sich auf die Herstellung anderer Produkte zu verlegen, sagte ein leitender Angestellter am Mittwoch.

Aspen produziert derzeit Impfstoffe für Johnson & Johnson und schloss im März einen Vertrag über die Produktion, den Preis und den Verkauf einer eigenen Version der Spritze für die afrikanischen Märkte ab.

Diese Vereinbarung wurde als Wendepunkt für einen Kontinent angesehen, der von den schleppenden westlichen Hilfsmaßnahmen frustriert ist. Doch während nur ein Fünftel der Erwachsenen in Afrika vollständig geimpft ist, wie die afrikanischen Zentren für Krankheitskontrolle und -prävention berichten, ist die Nachfrage nach der Impfung ausgeblieben.

Aspen hat keine Bestellungen für seinen Aspenovax-Impfstoff erhalten, und es ist nicht möglich, die künftige Nachfrage von J&J vorherzusagen, sagte Stavros Nicolaou, Senior Executive der Aspen Group, gegenüber Reuters, was die Zukunft der jährlichen Produktionskapazität von 450 Millionen Dosen in Frage stellt.

"Die Sache ist die, dass wir nicht wissen, ob wir weitere Aufträge von J&J erhalten werden. Aber wir produzieren das, was wir derzeit in Auftrag haben", sagte er.

Es werden "intensive" Gespräche mit J&J sowie mit bilateralen Organisationen geführt, um bald Aufträge zu erhalten, fügte Nicolaou hinzu. Ohne diese Aufträge könnte Aspen beschließen, sich auf die Herstellung von Anästhetika oder anderen sterilen Produkten zu konzentrieren.

J&J erklärte gegenüber Reuters, dass sein Bedarf an von Aspen hergestellten Impfstoffdosen von der weltweiten Nachfrage abhängt.

"In diesem Jahr sind die endgültigen Mengen und Lieferpläne für unseren Impfstoff auf die sich entwickelnden Bedürfnisse der Länder ausgerichtet, abhängig von ihrem Impfbedarf und ihrer Kapazität, Impfstoffe zu verschiedenen Zeitpunkten aufzunehmen", sagte das Unternehmen.

Nicolaou wies darauf hin, dass es wichtiger als der Lieferbedarf von J&J sei, die Bestellungen für Aspen's eigenes Aspenovax in Gang zu bringen.

Der Großteil der COVID-19 Produktionslinien des Unternehmens war für die Herstellung von Aspenovax für Afrika vorgesehen. Die ursprünglichen Pläne sahen vor, die jährliche Kapazität bis Februar auf 700 Millionen Dosen zu erhöhen und eine weitere Erweiterung auf eine Milliarde Dosen vorzunehmen, um die erwartete Nachfrage zu decken.

Die bestehenden Aspenovax-Produktionslinien sind jedoch derzeit nicht ausgelastet.

"Natürlich können wir nicht unbegrenzt mit unbesetzten Linien weitermachen. Und wir müssten bald Aufträge bekommen oder uns umorientieren", sagte Nicolaou.