Das Verbot ist Teil einer längeren Anstrengung der US-Regierung, gegen US-Beiträge zur chinesischen künstlichen Intelligenz und zum Hochleistungsrechnen (Supercomputing) vorzugehen. Letztes Jahr setzten die US-Behörden sieben chinesische Supercomputing-Unternehmen auf eine schwarze Liste und letzte Woche untersagten sie den Export von Chips von Nvidia und AMD nach China, "um zu verhindern, dass fortschrittliche Technologien in die falschen Hände geraten."
Am Donnerstag veröffentlichte eine unabhängige Gruppe, die die Geschwindigkeit künstlicher Intelligenz misst, neue Daten, die die Behauptungen des wenig bekannten chinesischen Startups Shanghai Biren Intelligent Technology Co. untermauern können, dass sein neuester Chip die Leistung eines der von der US-Regierung verbotenen High-End-Chips übertroffen hat.
Der Meilenstein wird als Chance für chinesische Chipfirmen gesehen, chinesische Kunden zu bedienen, die vom Zugang zu US-Chips abgeschnitten sind, so Experten.
"Die Benchmarks sind im Großen und Ganzen repräsentativ für die Bildverarbeitung und die Verarbeitung natürlicher Sprache, zwei ziemlich bedeutende KI-Arbeitslasten", sagte David Kanter, einer der Gründer von MLCommons, der Gruppe, die die Ergebnisse veröffentlicht. "Das ist ziemlich beeindruckend."
Die vielversprechenden Ergebnisse sind das Ergebnis jahrelanger Finanzierungs- und Entwicklungsarbeit chinesischer Startups und Risikofirmen, darunter auch mehrere Investoren aus den USA, um einheimische Alternativen zu den Chips von Nvidia Corp und Advanced Micro Devices Inc zu schaffen.
Der Aufstieg von KI-Chip-Startups in China könnte die Pläne der USA durchkreuzen, Chinas Entwicklung von Computerwerkzeugen zu bremsen, die für militärische Anwendungen wie die Entwicklung von Atomwaffen benötigt werden. Diese Aufgaben erfordern oft die Durchführung von Computersimulationen mit hoher Präzision - etwas, was die Chips von Nvidia und AMD hervorragend beherrschen.
Biren, das von ehemaligen Mitarbeitern des chinesischen Tech-Giganten Alibaba und Nvidia gegründet wurde, hat öffentlich erklärt, dass es sich auf den Verkauf seines BR100-Chips an private Rechenzentren und Cloud-Kunden konzentrieren wird. Das Unternehmen sagt, es habe keine Pläne, an das Militär zu verkaufen.
Jack Dongarra, ein angesehener Professor für Informatik, der das Top500-Ranking der schnellsten Supercomputer leitet, sagt, dass er dieses Szenario schon einmal erlebt hat. "Die USA haben ein Embargo gegen die Lieferung von Intel-Chips an bestimmte Orte in China verhängt, an denen Hochleistungscomputer entwickelt werden", sagte er. "Das Ergebnis war, dass China seine Chips für seine Supercomputer entwickelt hat."
Der Chip-Analyst Wayne Lam von CCS Insight sagte, dass Biren eine "Erfolgsgeschichte vor sich haben könnte, da sie diese Fähigkeit demonstriert haben und nun diese Geschäftsmöglichkeit auf sie fällt". Er sagte, dass chinesische Computerkonzerne wahrscheinlich "ihre Systeme umbauen und herausfinden müssen, wie sie für etwas bauen können, das sie bekommen können."
Dennoch sagen einige Analysten und US-Chipmanager, dass Unternehmen mehr als nur einen schnellen Chip brauchen, um KI-Marktanteile zu gewinnen. Sie müssen ein Software-Ökosystem für die Chips aufbauen, das mit Nvidias Softwareplattform CUDA konkurrieren kann, die den KI-Markt dominiert.
"Neue chinesische Unternehmen in diesem Bereich müssen beweisen, dass sie zuverlässig sind und Hardware auf dem neuesten Stand der Technik entwickeln können... Und dann ein überzeugendes Software-Ökosystem anbieten", sagte Paul Triolo, Senior Vice President für China beim Strategieunternehmen Albright Stonebridge Group.
Ebenfalls aktiv in der Entwicklung von Nvidia-Alternativen sind chinesische Firmen wie Cambricon, PingTouGe der Alibaba Group, Iluvatar CoreX, Denglin Technology, Moore Threads, Vastai Technologies und MetaX.
Das Datenunternehmen PitchBook zeigt, dass allein diese Top-Startups in den letzten Jahren 2,5 Milliarden Dollar aufgebracht haben, unter anderem von dem von der Regierung Shanghais unterstützten Fonds Shanghai Guosheng Group und Hillhouse Capital, das mehrere US-Pensionsfonds und die Yale University als Kommanditisten zählt. Zu den anderen Investoren gehören die chinesischen Niederlassungen namhafter Risikokapitalfirmen aus dem Silicon Valley wie Sequoia China und Lightspeed China Partners.
Diese Investitionen haben einige beunruhigt, die darauf drängen, zu begrenzen, wo US-Kapital im Ausland investiert werden kann, sagte Matt Ocko, geschäftsführender Gesellschafter der Silicon Valley Risikokapitalfirma DCVC. Seine Firma ist ein wichtiger Investor in Unternehmen, die eng mit der US-Verteidigung und den Geheimdiensten zusammenarbeiten. "Es ist nicht akzeptabel, dass große Pools von US-Kapital KI-Chips und andere chinesische Militärtechnologie finanzieren, die die nationale Sicherheit der USA bedrohen.
