Der Herrscher des Ölgiganten hat nach dem Mord an Jamal Khashoggi im Jahr 2018, der die Beziehungen zwischen Saudi-Arabien und den USA belastet hat, ein Comeback auf der Weltbühne gefeiert und trotzt dem Zorn der USA über die Energiepolitik des Königreichs und dem Druck aus Washington, Russland zu isolieren.

In einer Demonstration der Stärke als aufstrebender Führer der arabischen Welt wird Prinz Mohammed während des Besuchs von Präsident Xi Jinping, der am Dienstag beginnen soll, auch Herrscher aus dem gesamten Nahen Osten und Nordafrika zu einem chinesisch-arabischen Gipfel versammeln.

"Riad arbeitet nach dem strategischen Kalkül, dass es Peking entgegenkommen muss, da es jetzt ein unverzichtbarer Wirtschaftspartner ist", sagte Ayham Kamel, Leiter des Bereichs Naher Osten und Nordafrika bei der Eurasia Group.

Obwohl die Vereinigten Staaten für die Golfstaaten, die in Sicherheitsfragen auf sie angewiesen sind, nach wie vor der bevorzugte Partner sind, verfolgt Riad eine Außenpolitik, die seiner nationalen wirtschaftlichen Transformation dient, da sich die Welt von den Kohlenwasserstoffen, dem Lebenselixier Saudi-Arabiens, abwendet, so die Analysten.

"Es besteht sicherlich das Risiko, dass die Ausweitung der Beziehungen zu China nach hinten losgeht und zu einem (weiteren) Bruch in den Beziehungen zwischen den USA und Saudi-Arabien führt... aber MBS verfolgt dies sicherlich nicht aus Boshaftigkeit", sagte Kamel.

Xis Besuch kommt zu einer Zeit, in der sich die Beziehungen zwischen den USA und Saudi-Arabien auf einem Tiefpunkt befinden, Unsicherheit auf den globalen Energiemärkten lastet, da der Westen eine Preisobergrenze für russisches Öl verhängt hat und Washington den wachsenden Einfluss Chinas im Nahen Osten mit Argusaugen betrachtet.

Die saudische Regierung reagierte nicht auf Anfragen nach einem Kommentar zu Xis Besuch und dessen Agenda.

Als Zeichen der Verärgerung über die US-Kritik an der Menschenrechtslage in Riad sagte Prinz Mohammed im März dem Magazin The Atlantic, dass es ihm egal sei, ob US-Präsident Joe Biden Dinge über ihn falsch verstehe und dass Biden sich auf die Interessen Amerikas konzentrieren sollte.

Im selben Monat deutete er in einer von der staatlichen saudischen Nachrichtenagentur SPA verbreiteten Äußerung an, dass Riad zwar seine Beziehungen zu Washington ausbauen wolle, sich aber auch dafür entscheiden könne, "unsere Interessen" - saudische Investitionen - in den Vereinigten Staaten zu verringern.

Saudi-Arabien vertieft die wirtschaftlichen Beziehungen zu China. Saudi-Arabien ist Chinas wichtigster Öllieferant, auch wenn der OPEC+-Produzent Russland seinen Marktanteil in China mit preisgünstigerem Kraftstoff erhöht hat.

Peking hat sich auch für die Verwendung seiner Währung Yuan im Handel anstelle des US-Dollars eingesetzt. Riad hatte zuvor damit gedroht, einige Dollar-Ölgeschäfte aufzugeben, um einer möglichen US-Gesetzgebung zu begegnen, die die OPEC-Mitglieder Kartellklagen aussetzen würde.

Die Beziehungen zwischen den USA und Saudi-Arabien, die unter Bidens Regierung bereits wegen der Menschenrechte und des Jemen-Krieges, in dem Riad eine Militärkoalition anführt, angespannt waren, haben sich durch den Ukraine-Krieg und die OPEC+-Ölpolitik weiter verschlechtert.

FANFAREN UND ABSPRACHEN

Diplomaten in der Region sagten, Xi werde einen üppigen Empfang bekommen, ähnlich dem, den der damalige Präsident Donald Trump bei seinem Besuch im Königreich 2017 erlebte, und im Gegensatz zu Bidens unbeholfenem Besuch im Juli, der darauf abzielte, die Beziehungen zu Riad zu verbessern.

Trump wurde von König Salman am Flughafen mit großem Tamtam empfangen, während er Verträge im Wert von über 100 Milliarden Dollar für die US-Militärindustrie aushandelte. Biden, der einst geschworen hatte, Riad wegen der Ermordung von Khashoggi zu einem "Paria" zu machen, hatte seine Treffen mit Prinz Mohammed heruntergespielt, dem er eher mit der Faust klopfte als mit der Hand zu schütteln.

Die chinesische Delegation wird voraussichtlich Dutzende von Abkommen mit Saudi-Arabien und anderen arabischen Staaten in den Bereichen Energie, Sicherheit und Investitionen unterzeichnen, wie Diplomaten gegenüber Reuters erklärten.

Prinz Mohammed konzentriert sich auf die Umsetzung seines Diversifizierungsplans "Vision 2030", mit dem er die Wirtschaft vom Öl abkoppeln will, indem er neue Industriezweige wie die Auto- und Waffenherstellung sowie die Logistik schafft, obwohl ausländische Direktinvestitionen nur langsam fließen.

Das Königreich investiert massiv in neue Infrastrukturen und Megaprojekte im Tourismus und Initiativen wie die 500 Milliarden Dollar teure NEOM-Zone, ein Segen für chinesische Bauunternehmen.

Saudi-Arabien und seine Verbündeten am Golf haben erklärt, sie würden ihre Partnerschaften weiter diversifizieren, um ihren wirtschaftlichen und sicherheitspolitischen Interessen zu dienen, trotz der Vorbehalte der USA gegenüber ihren Beziehungen zu Russland und China.

Prinz Mohammed will seiner eigenen Wählerschaft zeigen, dass das Königreich für viele globale Mächte wichtig ist, sagte Jonathan Fulton, Non-Resident Senior Fellow beim Atlantic Council.

"Vielleicht signalisiert er auch den USA, aber... er macht sich mehr Sorgen darüber, was die Menschen innerhalb des Königreichs denken."

KOMPLEXE BEZIEHUNG

Biden hat Riad nach dem Schritt der OPEC+ "Konsequenzen" zugesagt, aber Washington hat seitdem seine Unterstützung für die Sicherheit des Königreichs bekräftigt, wobei US-Beamte den "komparativen Vorteil" der USA beim Aufbau integrierter Verteidigungsstrukturen am Golf betonen.

Der nationale Sicherheitssprecher des Weißen Hauses, John Kirby, sagte am Mittwoch vor Reportern, Washington wolle sicherstellen, dass seine "strategische" Beziehung zu Riad "in unserem besten Interesse" funktioniere.

US-Beamte lehnten es ab, sich zu den bilateralen Beziehungen zwischen Saudi-Arabien und China vor dem Besuch von Xi zu äußern.

Washington hat sich besorgt über die Nutzung chinesischer 5G-Technologie durch die Golfstaaten und chinesische Investitionen in sensible Infrastrukturen wie Häfen geäußert, so auch in den Vereinigten Arabischen Emiraten, die ein chinesisches Hafenprojekt aufgrund von Bedenken der USA gestoppt haben.

Riad und Abu Dhabi kaufen chinesische Militärausrüstung und ein saudisches Unternehmen hat einen Vertrag mit einem chinesischen Unternehmen zur Herstellung bewaffneter Drohnen im Königreich unterzeichnet.

Der saudische Analyst Abdulaziz Sager, Vorsitzender des in Riad ansässigen Gulf Research Center, sagte dem saudischen Fernsehsender Asharq News, dass die arabischen Staaten ihren westlichen Verbündeten mitteilen wollten, dass sie Alternativen haben und ihre Beziehungen in erster Linie auf wirtschaftlichen Interessen beruhen.

Obwohl die saudischen Beziehungen zu China "viel schneller" zu wachsen scheinen als die zu den Vereinigten Staaten, sind die tatsächlichen Beziehungen nicht vergleichbar, sagte Jon Alterman, Direktor des Nahostprogramms am Washingtoner Center for Strategic and International Studies.

"Die Beziehungen zu China verblassen gegenüber denen zu den Vereinigten Staaten, sowohl was die Komplexität als auch die Intimität angeht", sagte er.