Im April hatte Modi öffentlich erklärt, dass die bevölkerungsreichste Demokratie der Welt bereit sei, einen Teil der von der Ukraine hinterlassenen Lücke auf den globalen Getreidemärkten zu füllen, indem sie ihre Weizenexporte nach fünf aufeinanderfolgenden Rekordernten erhöht. Indien exportiert traditionell nur eine bescheidene Menge an Weizen und behält den größten Teil seiner Ernte für den heimischen Verbrauch.

Am 12. Mai teilte das indische Ministerium für Handel und Industrie mit, dass es sich darauf vorbereite, Delegationen in neun Länder zu entsenden, um in diesem Steuerjahr eine Rekordmenge von 10 Millionen Tonnen Weizen zu exportieren - ein deutlicher Anstieg gegenüber der vorherigen Saison.

Doch eine Flut von alarmierenden Daten änderte dies alles.

Zunächst wurde Anfang Mai die indische Weizenernte nach unten korrigiert, da eine plötzliche Hitzewelle die Erträge beeinträchtigte. Dann zeigten die Daten vom 12. Mai, dass die Inflation in dem 1,4-Milliarden-Einwohner-Land aufgrund der durch den Ukraine-Krieg gestiegenen Lebensmittel- und Kraftstoffpreise auf ein Acht-Jahres-Hoch angestiegen war.

Beunruhigt durch die steigende Inflation, die zum Sturz der vorherigen Regierung der Kongresspartei im Jahr 2014 beigetragen hatte, wies Modis Büro das Handelsministerium am 13. Mai an, die Weizenexporte sofort zu bremsen, wie ein Regierungsbeamter sagte, der wegen der Sensibilität des Themas nicht genannt werden wollte.

"Dies (die Inflationsdaten) veranlasste die Regierung, um Mitternacht eine Anordnung zu erlassen", die ein Verbot der Weizenexporte vorsah, sagte eine zweite Quelle.

Die Nachricht über das Verbot Indiens, das zu dieser Jahreszeit der einzige große Weizenexporteur ist, trieb die Weizenfutures in Chicago nach Wiedereröffnung der Märkte am Montag um 6% nach oben.

Weder das Büro von Modi noch das Handelsministerium reagierten auf eine Anfrage nach einem Kommentar.

Indien ist eines von mindestens 19 Ländern, die Exportbeschränkungen für Lebensmittel eingeführt haben, seit der Krieg in der Ukraine die Preise in die Höhe schießen ließ, die internationalen Handelsströme für verschiedene Agrarprodukte behinderte und in einigen Entwicklungsländern gewalttätige Proteste auslöste.


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Von Delhi bis Kuala Lumpur, von Buenos Aires bis Belgrad haben die Regierungen Beschränkungen verhängt, und das zu einer Zeit, in der der durch die COVID-19-Pandemie verursachte wirtschaftliche Schaden in Verbindung mit Faktoren wie extremen Wetterbedingungen und Engpässen in der Versorgungskette den Hunger auf der ganzen Welt bereits auf ein noch nie dagewesenes Niveau gebracht hat.

Das Welternährungsprogramm der Vereinten Nationen (WFP) erklärte im April, dass sich die Zahl der Menschen, die von akuter Ernährungsunsicherheit betroffen sind - d.h. deren Unfähigkeit, sich ausreichend zu ernähren, ihr Leben oder ihren Lebensunterhalt gefährdet - in den 81 Ländern, in denen es tätig ist, bereits vor Beginn des Ukraine-Konflikts seit 2019 auf 276 Millionen mehr als verdoppelt hat.

Der Krieg - der die Exporte aus Russland und der Ukraine, zwei landwirtschaftlichen Kraftzentren, unterbrochen hat - wird diese Zahl voraussichtlich um mindestens 33 Millionen erhöhen, vor allem in Afrika südlich der Sahara, so die Prognose.

Nach den Regeln der Welthandelsorganisation können die Mitglieder Exportverbote oder -beschränkungen für Lebensmittel oder andere Produkte verhängen, wenn diese vorübergehend sind und zur Behebung von "kritischen Engpässen" erforderlich sind.

Der indische Handelsminister Piyush Goyal erklärte gegenüber Reuters im vergangenen Monat, dass er mit der WTO und dem Internationalen Währungsfonds (IWF) in Kontakt stehe, um zu erklären, dass Indien seiner eigenen Nahrungsmittelsicherheit Vorrang einräumen, die Inlandspreise stabilisieren und sich vor Hortung schützen müsse.

Doch die Exportbeschränkungen könnten den Anstieg der weltweiten Nahrungsmittelpreise noch verschlimmern: Sie könnten einen Dominoeffekt auslösen, da die sich verschärfende Krise andere Länder dazu veranlasst, ähnliche Schritte zu unternehmen, so Michele Ruta, leitender Wirtschaftswissenschaftler in der Macroeconomics, Trade & Investment Global Practice der Weltbankgruppe.

Viele Ökonomen sind der Meinung, dass die weltweite Nahrungsmittelkrise bereits ernster ist als die letzte, die 2008 ihren Höhepunkt erreichte und durch Faktoren wie Dürren, das weltweite Bevölkerungswachstum, den höheren Fleischkonsum in den großen Entwicklungsländern und den verstärkten Einsatz von Pflanzen zur Herstellung von Biokraftstoffen ausgelöst wurde.

Die damalige Verknappung löste weltweit Proteste aus, insbesondere in Afrika, wo Lebensmittel einen vergleichsweise hohen Anteil am Haushaltsbudget ausmachen.

Simon Evenett, Professor für internationalen Handel und wirtschaftliche Entwicklung an der Universität St. Gallen, sagte, dass die Zusicherungen der internationalen Organisationen an die nationalen Regierungen im Jahr 2008, dass weltweit genügend Nahrungsmittel zur Verfügung stünden, den Befürwortern von Exportbeschränkungen etwas den Wind aus den Segeln genommen hätten.

"Diesmal ist das schwieriger, da wir sowohl in der Ukraine als auch in Russland einen Versorgungsengpass haben", sagte Evenett und fügte hinzu, dass der Umfang der Sommerernten in den wichtigsten Nahrungsmittelproduzenten mitbestimmen wird, wie sich die Dinge in der zweiten Hälfte des Jahres 2022 entwickeln werden.

Nach Angaben des US-Landwirtschaftsministeriums entfielen in der Saison 2020/21 auf die Ukraine und Russland zusammen 28% der weltweiten Weizenexporte, 15% des Mais und 75% des Sonnenblumenöls.

Die Weltmarktpreise für Nahrungsmittel haben sich in den letzten zwei Monaten auf hohem Niveau stabilisiert, da die Ernten näher rücken. Es gibt jedoch bereits einige besorgniserregende Anzeichen: Die Dürre in den Vereinigten Staaten wird die Winterweizenernte verringern, während die Weizenernte in Frankreich in diesem Monat von Hagel, starken Winden und sintflutartigen Regenfällen heimgesucht wurde.

Das trockene Wetter in Argentinien - dem sechstgrößten Weizenexporteur der Welt - hat die Aussaat der Ernte gestoppt und die Produktionsprognosen für die Saison 2022/23 nach unten korrigiert.

Darüber hinaus ist die Stimmung in den internationalen Foren wie dem G20-Gipfel nach Jahren des Populismus und erhöhter Spannungen zwischen den wichtigsten geopolitischen Akteuren nicht mehr so kooperativ, so Evenett.

"Die derzeitige Situation ist in vielerlei Hinsicht viel beunruhigender als 2008. Sehen Sie sich an, welche Risiken damals für die politische Stabilität entstanden sind", sagte er. "Wir werden sehr angespannte sechs bis neun Monate vor uns haben".

FALLENDE DOMINOSTEINE

Einige Länder hatten bereits im vergangenen Jahr angesichts der weltweiten Nahrungsmittelknappheit Exportbeschränkungen angekündigt. Doch nach dem Einmarsch Russlands in der Ukraine am 24. Februar begannen die Dominosteine zu fallen, und die Weltmarktpreise für Getreide und Pflanzenöle schnellten in die Höhe.

Im März erhöhte Argentinien die Steuern auf seine Sojabohnenöl- und -mehlexporte und hat für neue Weizenexporte eine niedrigere Obergrenze als im letzten Jahr eingeführt.

Indiens Verbot der Weizenexporte kam, nachdem Indonesien, der weltweit größte Palmölproduzent, bereits am 28. April die Ausfuhr von Palmöl - einer wichtigen Zutat zum Kochen und Backen - mit der Begründung eingeschränkt hatte, das Land müsse eine "reichliche und erschwingliche Versorgung" sicherstellen.

Indien ist der weltweit größte Importeur von Palmöl und Indonesien ist einer seiner wichtigsten Lieferanten. Indonesien hob sein Verbot am 20. Mai auf.

Malaysia hat am 23. Mai die Ausfuhr von Hühnern ab Anfang dieses Monats verboten, nachdem eine weltweite Futtermittelknappheit, die durch den Konflikt in der Ukraine verschärft wurde, die Geflügelproduktion gestört und zu einem starken Anstieg der Preise für eine der billigsten Proteinquellen des Landes geführt hat.

Die Welle von Exportbeschränkungen betrifft bereits fast ein Fünftel der weltweit gehandelten Kalorien - das ist fast doppelt so viel wie bei der letzten globalen Nahrungsmittelkrise 2008, so das International Food Policy Research Institute (IFPRI), eine in Washington ansässige Denkfabrik, die sich für die Bekämpfung der Armut in Entwicklungsländern einsetzt.

"Diese Art von Maßnahmen neigen dazu, bei den Käufern ein panisches Verhalten oder Horten zu provozieren... was den Preisanstieg beschleunigt", sagte IFPRI-Forscher David Laborde Debucquet.

Die Europäische Union - zu der mehrere der wertmäßig größten Lebensmittelimporteure der Welt gehören - fordert ihre Handelspartner auf, keine protektionistischen Maßnahmen zu ergreifen.

"Die Europäische Union hält ihre Lebensmittelexporte am Laufen, und das sollten auch alle anderen tun", sagte EU-Kommissionspräsidentin Ursula von der Leyen in einer Rede in diesem Monat.

SICHERSTELLUNG DER INLÄNDISCHEN VERSORGUNG

Schon vor dem Krieg in der Ukraine hat die argentinische Regierung, die mit einer Inflation von über 60% kämpft, Ende letzten Jahres Maßnahmen ergriffen, um den Anstieg der Lebensmittelpreise einzudämmen. Sie verhängte Obergrenzen für die Ausfuhr von Mais und Weizen, zusätzlich zu einem früheren Verbot von Rindfleischlieferungen.

Nach dem Einmarsch Russlands wurden weitere Maßnahmen ergriffen und die Steuern auf die Lieferung von verarbeitetem Sojaöl und -mehl erhöht.

Argentinien ist der weltweit größte Exporteur von Sojabohnenöl und -mehl, der zweitgrößte Anbieter von Mais und ein wichtiger Weizenexporteur.

Eine Quelle im argentinischen Landwirtschaftsministerium, die nicht genannt werden wollte, weil sie nicht befugt war, mit den Medien zu sprechen, sagte, die Regierung wolle vorrangig die für den heimischen Verbrauch benötigten Lebensmittel schützen.

Die Ende 2021 eingeführten Exportbeschränkungen hätten dazu beigetragen, die einheimischen Müller und Verbraucher vor dem Anstieg der internationalen Preise infolge des Konflikts in der Ukraine zu schützen, so die Quelle.

Gustavo Idigoras, Leiter der argentinischen Getreideverarbeitungs- und -exportkammer CIARA-CEC, sagte jedoch, dass die Regierung trotz der Exportbeschränkungen und der zusätzlichen Steuern Mühe hatte, die verfestigte Inflation der Lebensmittelpreise in Argentinien einzudämmen, die bereits vor dem Ukraine-Konflikt hoch war.

Im Großraum Buenos Aires sind die Kosten für Brot innerhalb eines Jahres um 69%, für Fleisch um 64% und für Gemüse um 66% gestiegen, so dass die Menschen gezwungen sind, ihre Ernährung umzustellen und billigere Angebote zu suchen.

Edith Elizabeth Plou, 39, eine Ladenbesitzerin in Buenos Aires, war meilenweit von ihrem Zuhause entfernt, um zum großen Zentralmarkt der argentinischen Hauptstadt zu kommen, um günstigere Preise für ihre Lebensmittel zu bekommen, die im letzten Jahr stark angestiegen sind.

"Ich arbeite acht Stunden und die Wahrheit ist, dass ich oft darüber nachdenke, einen zweiten Job zu finden, um meine Ausgaben zu decken", sagte Plou.