"Der Luftfahrtsektor ist weltweit ein Paradebeispiel für schlechte Beschäftigungspolitik", sagte Burrow über eine Branche, deren hochvolumiges Low-Cost-Modell seit langem für schlechte Arbeitsbedingungen und die Aushöhlung von Arbeitnehmerrechten kritisiert wird.

"Die Menschen stimmen mit den Füßen ab", sagte sie gegenüber Reuters über den Widerwillen vieler Luftfahrtbeschäftigter, nach Entlassungen oder Beurlaubungen zurückzukehren, ein Trend, der - neben Streiks um die Bezahlung - im vergangenen Monat auf europäischen Flughäfen für Chaos sorgte.

Die größere Frage ist nun, ob andere Arbeitnehmer diesem Beispiel folgen und einen jahrzehntelangen Rückgang der Arbeitskampfmaßnahmen umkehren werden, der dazu geführt hat, dass die Arbeitgeber in den Arbeitsbeziehungen die Oberhand gewonnen haben.

Die Bedingungen scheinen reif für Unruhen zu sein.

COVID-19 hat die wirtschaftlichen Ungleichheiten verschärft. Eine Studie der Weltbank aus dem vergangenen Jahr zeigt, dass die Einkommen des ärmsten Fünftels der Bevölkerung weltweit am stärksten betroffen sind.

Beschäftigte im Transportwesen, im Einzelhandel und im Gesundheitswesen - obwohl sie von den Regierungen für ihren Mut gelobt wurden - verrichteten schlecht bezahlte Arbeit unter oft unsicheren Bedingungen, während Millionen von Angestellten von zu Hause aus arbeiteten.

Zusätzlich zu den Auswirkungen eines Jahrzehnts schwachen Lohnwachstums in den reichen Ländern nach der Rezession 2008/09 verschlimmert die zweistellige Inflation die Notlage der arbeitenden Armen.

Doch auch wenn derartige Missstände real sind, haben die Gewerkschaften viel von ihrem Einfluss verloren, den sie vor der wirtschaftlichen Liberalisierung in den 1980er Jahren hatten.

DER ZERKLÜFTETE ARBEITSPLATZ

Der gewerkschaftliche Organisationsgrad - die Zahl der Gewerkschaftsmitglieder im Verhältnis zu den Beschäftigten - hat sich in den entwickelten Volkswirtschaften von 33,9 % im Jahr 1970 auf nur noch 15,8 % im Jahr 2019 mehr als halbiert, wie Zahlen der Organisation für wirtschaftliche Zusammenarbeit und Entwicklung zeigen.

Die Statistiken des U.S. Bureau of Labor zeigen für den gleichen Zeitraum einen entsprechenden Rückgang sowohl bei der Zahl der ernsthaften Arbeitsniederlegungen in den USA als auch bei der Gesamtzahl der durch Arbeitskampfmaßnahmen verlorenen Tage.


Grafik: Reiche Länder erleben jahrzehntelang rückläufige Arbeitskämpfe -

Grafik: Organisierte Streiks in großem Umfang in den USA -

Seit dem "verlorenen Jahrzehnt" der 1990er Jahre hat es in Japan nur noch selten Arbeitskämpfe gegeben, da die Gewerkschaftsführer der Arbeitsplatzsicherheit Vorrang vor Lohnerhöhungen einräumen. Andere westliche Volkswirtschaften wie Australien haben Gesetze erlassen, die Streiks erschweren.

In Europa können die Gewerkschaften trotz sinkender Mitgliederzahlen immer noch Macht ausüben. Aber die vom Europäischen Gewerkschaftsinstitut (ETUI) zusammengestellten Daten zeigen einen ähnlichen Rückgang der arbeitsbezogenen Störungen, als sich Trends vom Outsourcing zur Gig-Economy abzeichneten.

"Es mag Missstände in der Gesellschaft und am Arbeitsplatz geben, aber diese soziale Ungerechtigkeit muss organisiert und kanalisiert werden", sagte Kurt Vandaele, leitender ETUI-Forscher.

"Zerklüftete Arbeitsplätze können es schwieriger machen, einen Arbeitskampf zu organisieren, weil es am selben Ort verschiedene Kategorien von Arbeitnehmern und verschiedene Unternehmen gibt. Das erhöht die Koordinationskosten für die Gewerkschaften."

In einem Bericht der Internationalen Arbeitsorganisation aus dem Jahr 2021 wurden die Gewerkschaften gewarnt, dass sie Gefahr laufen, an den Rand gedrängt zu werden, wenn sie sich nicht für Menschen in prekären oder informellen Beschäftigungsverhältnissen einsetzen - vor allem für junge Arbeitnehmer, für die es nur selten sichere Verträge gibt.

HELDEN DER SOZIALEN MEDIEN?

Es gibt einige Anzeichen dafür, dass die Gewerkschaften dies beherzigen.

Die digitale Organisation nimmt zu - von der Nutzung von Zoom-Anrufen, um Beschwerden von Arbeitnehmern zu erörtern, bis hin zum Huckepack der Intranetseite eines Arbeitgebers, um Gewerkschaftsbotschaften zu verbreiten.

Einige Gewerkschaftsführer wie Christian Smalls, dessen Aktivismus im März zu Amazons erstem gewerkschaftlich organisierten Lagerhaus in Staten Island führte, oder der Chef der britischen Transportgewerkschaft Mick Lynch https://www.youtube.com/watch?v=yv6kt_tMsPU sind sogar zu Stars der sozialen Medien geworden.

Ermutigt durch die gewerkschaftsfreundliche Biden-Regierung stiegen in den USA die Anträge auf eine Abstimmung darüber, ob die Beschäftigten sich gewerkschaftlich organisieren wollen, in den neun Monaten bis zum 30. Juni um 58% gegenüber dem Vorjahr auf 1.892 an, teilte das National Labor Relations Board diesen Monat mit.

Darunter sind auch Beschäftigte von Starbucks und Chipotle, während Angestellte in der Tech-Branche immer lauter über Bezahlung und Arbeitsbedingungen diskutieren. Das geltende US-Recht gibt den Arbeitgebern jedoch immer noch die Möglichkeit, Verträge mit rechtsverbindlichen Bedingungen zu umgehen, sagen Arbeitsexperten.

"In diesem Land ist es ein unglaublich schwieriger Weg, von der Gewerkschaftslosigkeit zu einem Gewerkschaftsvertrag zu gelangen", sagte Lane Windham, stellvertretende Direktorin des Arbeitszentrums der Georgetown University.

Die größte deutsche Gewerkschaft, die IG Metall, drängt in diesem Jahr auf eine Lohnerhöhung von 8 %, was eine deutliche Abkehr von ihrem bisherigen Fokus auf Arbeitsplatzsicherheit bedeutet. In Großbritannien, wo Flughafenangestellte, Anwälte, Lehrer, Mediziner, Post-, Telekommunikations- und Bahnangestellte aktiv werden wollen, verzeichnet der Trades Union Congress einen starken Anstieg der Zugriffe auf seine Webseite "find a union".

Es bleibt abzuwarten, was diese Trends bewirken werden. Aber die Regierungen nehmen dies zur Kenntnis.

Südkorea hat in diesem Monat einen Streik bei Daewoo Shipbuilding & Marine Engineering 042660.KS (DSME) als "illegal" verurteilt und vor einer Intervention gewarnt, um den Versuch von rund 100 Subunternehmern, eine Lohnerhöhung von 30 % durchzusetzen, zu verhindern.

Im Gegensatz dazu hat die deutsche Mitte-Links-Koalition, die befürchtet, dass eine drohende Energiekrise soziale Unruhen auslösen wird, Konsultationen mit Arbeitgebern und Gewerkschaften über Möglichkeiten zum Schutz der Haushalte vor der steigenden Inflation aufgenommen.

"Das Ziel ist es, so viele Interessengruppen wie möglich einzubeziehen, damit sie den Menschen sagen können, dass sie alles tun, was sie können", sagte der politische Analyst Gero Neugebauer.

Vandaele vom ETUI sagte, er beobachte einen möglichen "Demonstrationseffekt", wenn die jüngsten Streiks im Verkehrssektor zu Arbeitskampfmaßnahmen im öffentlichen Sektor oder im Gesundheitswesen führen.

Einige Regierungen und Zentralbanken drängen auf Lohnzurückhaltung und warnen, dass zu großzügige Lohnrunden eine Lohn-Preis-Spirale auslösen könnten, die die Inflation noch weiter in die Höhe treibt.

Da die Lohnzuwächse jedoch hinter der von den Lebensmittel- und Energiepreisen getriebenen Inflationsrate zurückbleiben, findet dieses Argument bei den Gewerkschaftsführern wenig Anklang.

"Das Risiko ist nicht der inflationäre Druck auf die Löhne", sagte Burrow vom IGB. "Die Tatsache, dass die arbeitenden Menschen nicht in dem Maße an der Wirtschaft teilhaben können, wie sie es wollen, selbst wenn es um grundlegende Dinge wie Energie und Lebensmittel geht, führt zu einem Einbruch der Wirtschaft."