Afrikas Traum von der Ernährung Chinas trifft auf harte Realität

Chris Flowers, der Geschäftsführer des kenianischen Landwirtschaftsunternehmens Kakuzi, beobachtet, wie Arbeiter Avocados in einer Obstplantage von den Bäumen pflücken und schwelgt in dem Gedanken, dass einige davon bald in das Kronjuwel der aufstrebenden Verbrauchermärkte gehen könnten: China.

Nachdem Peking den Handel mit afrikanischen Ländern stärker in den Mittelpunkt gestellt hat, um die klaffenden Defizite zu verringern, schloss Kenia im Januar ein Exportabkommen mit China für frische Avocados ab, nachdem es sich jahrelang für den Marktzugang eingesetzt hatte.

Sechs Monate später haben keine Lieferungen das Land verlassen, sagten Kenias Avocado-Gesellschaft, die Pflanzenschutzbehörde des ostafrikanischen Landes und Kakuzi gegenüber Reuters.

Während 10 Avocadoexporteure die kenianischen Inspektionen bestanden haben, will China nun seine eigenen Audits durchführen und nach den Erfahrungen einiger anderer afrikanischer Obstproduzenten könnte es ein Jahrzehnt dauern, bis es grünes Licht gibt.

"Sie können zwar einen Markt haben, aber wenn Sie die Standards nicht erfüllen, können Sie keinen Vorteil daraus ziehen", sagte Stephen Karingi, Leiter der Handelsabteilung der Wirtschaftskommission der Vereinten Nationen für Afrika.

Reuters sprach mit neun Beamten und Unternehmen in ganz Afrika, die sagten, dass die chinesische Bürokratie und die mangelnde Bereitschaft, weitreichende Handelsabkommen zu schließen, Pekings Plan, die afrikanischen Importe zu steigern, untergraben.

Die Steigerung der Agrarexporte ist jedoch eine der wenigen Möglichkeiten, die viele afrikanische Länder haben, um ihre Handelsbeziehungen mit China wieder ins Gleichgewicht zu bringen und die harte Währung zu verdienen, die sie benötigen, um ihre Schuldenberge zu bedienen, von denen ein Großteil bei Peking liegt.

Nehmen Sie Kenia. Sein jährliches Handelsdefizit mit China beträgt etwa 6,5 Milliarden Dollar und das Land hat etwa 8 Milliarden Dollar an chinesischen Schulden. Das Land braucht allein in diesem Jahr fast 631 Millionen Dollar, um diese Schulden zu bedienen, aber das entspricht fast dem Dreifachen seiner Exporte nach China im Jahr 2021.

Viele afrikanische Länder sagen nun, dass sie sich einfach nicht mehr chinesische Kredite leisten können und ihre Exporte nach China steigern müssen. In Anerkennung der Notwendigkeit, die Ungleichgewichte zu beseitigen oder zumindest zu verhindern, dass sie sich verschlimmern, hat China im November einen Strategiewechsel angekündigt.

Auf einem China-Afrika-Gipfel, der von Peking üblicherweise dazu genutzt wird, spektakuläre Kredite zu vergeben, kündigte Präsident Xi Jinping eine Reihe von Initiativen an, um Chinas Importe aus Afrika in den nächsten drei Jahren auf 300 Milliarden Dollar und bis 2035 auf 300 Milliarden Dollar pro Jahr zu steigern.

Theoretisch ist die Landwirtschaft einer der vielversprechendsten Wege, sagen Experten. China ist der größte Lebensmittelimporteur der Welt, während der Agrarsektor in Afrika sowohl der größte Arbeitgeber ist als auch zur wirtschaftlichen Aktivität beiträgt.

Hinzu kommt, dass 60 % der unbewirtschafteten Ackerflächen der Welt in Afrika liegen, was bedeutet, dass es ein enormes Potenzial für Wachstum gibt.

"Es ist eine Win-Win-Entscheidung für China und Afrika", sagte Mei Xinyu von der Chinesischen Akademie für internationalen Handel und wirtschaftliche Zusammenarbeit, einem Think-Tank des chinesischen Handelsministeriums.

HANDELSUNGLEICHGEWICHTE

Jahrzehntelang hat China Afrika Milliarden von Dollar für den Bau von Eisenbahnen, Kraftwerken und Autobahnen geliehen, um die Beziehungen zum Kontinent zu vertiefen und gleichzeitig Mineralien und Öl zu fördern.

Dies hat dazu beigetragen, dass sich der chinesisch-afrikanische Handel in den letzten zwei Jahrzehnten um das 24-fache erhöht hat und der Handel in beide Richtungen im letzten Jahr trotz der Turbulenzen der weltweiten Pandemie einen Rekordwert von 254 Milliarden Dollar erreichte.

Von den 148 Milliarden Dollar an chinesischen Waren, die 2021 nach Afrika geliefert wurden, importierte China jedoch nur 106 Milliarden Dollar. Davon entfielen 75 Milliarden Dollar auf fünf rohstoffreiche Länder - Angola, die Republik Kongo, die Demokratische Republik Kongo, Südafrika und Sambia.

Nigeria, das bevölkerungsreichste Land Afrikas, ist der größte Importeur chinesischer Waren und hat 2021 Waren im Wert von 23 Milliarden Dollar importiert, aber diese Importe übersteigen die nigerianischen Exporte nach China um das Achtfache.

In Uganda, dessen Exporte zu etwa 80% aus landwirtschaftlichen Erzeugnissen wie Kaffee, Tee und Baumwolle bestehen, ist das Missverhältnis noch deutlicher. Das Land hat im vergangenen Jahr Waren im Wert von 44 Millionen Dollar nach China geschickt, aber seine Importe überstiegen 1 Milliarde Dollar.

Chinesische Zolldaten zeigen, dass mehr als drei Viertel der afrikanischen Länder ein Handelsdefizit mit Peking haben.

Wu Peng, Generaldirektor der Abteilung für afrikanische Angelegenheiten des chinesischen Außenministeriums, sagte, solche Ungleichgewichte seien unbeabsichtigt.

"China hat sich immer auf die Förderung einer ausgewogenen Entwicklung des chinesisch-afrikanischen Handels konzentriert", sagte er gegenüber Reuters.

Afrikanische Staats- und Regierungschefs drängen seit Jahren auf Maßnahmen im Bereich des Handels, sagte Hannah Ryder, Gründerin von Development Reimagined, einer in afrikanischem Besitz befindlichen Entwicklungsberatungsfirma mit Hauptsitz in Peking.

In der Zwischenzeit hat die Pandemie ihren Blick auf die Schulden geschärft. Etwa 60 % der Länder mit niedrigem Einkommen - die meisten davon in Afrika - sind entweder verschuldet oder hochgradig gefährdet, wobei die Belastung durch den Schuldendienst so hoch ist wie seit 20 Jahren nicht mehr.

"Die afrikanischen Länder standen unter Druck, keine weiteren Kredite aufzunehmen", sagte Ryder. "Im Handel glauben (die Chinesen), dass sie etwas tun können.

GRÜNE LANGEN

Wenn es um Lebensmittel und Landwirtschaft geht, hatten Chinas Importe vor zwei Jahrzehnten einen Wert von 13 Milliarden Dollar. Im Jahr 2020 waren sie auf 161 Milliarden Dollar angestiegen, aber nur 2,6 % davon entfielen auf Afrika.

Chinas Afrikachef Wu sagte, dass die Nutzung dieses Wachstums einen ausgewogenen Handel sicherstellen, die Beschäftigungsmöglichkeiten in Afrika erhöhen und dem Kontinent bei der Industrialisierung helfen würde.

"(China) hat aktiv auf die wichtigen Anliegen der afrikanischen Länder zur chinesisch-afrikanischen Handelskooperation reagiert", sagte er.

Der Plan von Präsident Xi sieht zentrale Abfertigungszonen oder "Green Lanes" vor, um die Inspektionen von Agrargütern aus Afrika zu beschleunigen, mehr zollfreien Zugang und 10 Milliarden Dollar an Handelsfinanzierung für chinesische Firmen, die vom Kontinent importieren.

Auf dem Papier stellt der wachsende Nahrungsmittelbedarf Chinas eine riesige Chance für Afrika dar, durch Agrarexporte Devisen einzunehmen, so Lauren Johnston, Gastdozentin am Institut für internationalen Handel der Universität Adelaide.

"Die Verschuldungssituation hat dies in den Vordergrund gerückt", sagte sie. "In erster Linie ist es einfach eine super logische Investition".

Aber einige Länder haben Schwierigkeiten, die Chancen zu nutzen, wie zum Beispiel Kenia. Es ist der größte Produzent von Avocados in Afrika und exportierte im vergangenen Jahr Avocados im Wert von 154 Millionen Dollar, hauptsächlich nach Europa.

Eric Were vom Kenya Plant Health Inspectorate Service (Kephis) sagte, man habe sich bemüht, in diesem Jahr 10 Avocadofirmen die Genehmigung für chinesische Exporte zu erteilen.

"Für die Chinesen müssen wir den Obstgarten, das Packhaus und die Begasungsanlagen inspizieren", sagte er.

Er sagte, Kakuzi, Kenias größter Avocadozüchter, habe einen Monat lang gezeigt, dass er seine Produkte vom Saatgut über die Pflege der Bäume bis hin zur Ernte, Verarbeitung und Verpackung der Avocados nachverfolgen kann. Im Gegensatz dazu verlangt die Europäische Union nur eine Inspektion am Ausgangsort, so Were.

Letzten Monat gab das Inspektorat bekannt, dass die chinesischen Behörden beschlossen haben, ihre eigenen Audits durchzuführen - was bei den Nachbarn in Uganda nicht immer eine positive Erfahrung war.

"Wenn sie kommen, stellen sie oft fest, dass es uns nicht gut geht", sagte Emmanuel Mutahunga, Ugandas Kommissar für Außenhandel, gegenüber Reuters.

ROTE LINIEN

Auch die Kaffeebauern in Tansania haben es schwer, sich einen Namen zu machen. In Namibia dauerte es neun Jahre nach der Unterzeichnung eines Rindfleischexportabkommens, bis die chinesischen Regulierungsbehörden zufrieden waren und die ersten Lieferungen 2019 erfolgen konnten.

Wu sagte, dass Chinas geplante Initiativen den afrikanischen Landwirten helfen würden, ihre Quarantäne- und Lebensmittelsicherheitskapazitäten zu verbessern, obwohl Mei und Johnston sagten, dass eine Lockerung der phytosanitären Vorschriften für afrikanische Importe unwahrscheinlich sei.

"Es gibt keine größere rote Linie als China und die Lebensmittelsicherheit", sagte Johnston.

Experten wie Wandile Sihlobo, Chefvolkswirt der südafrikanischen Landwirtschaftskammer, sind der Meinung, dass China auch andere Möglichkeiten verpasst, den Zugang zum Markt zu beschleunigen.

Er sagte, Peking könnte umfassende Handelsabkommen mit afrikanischen Ländern und regionalen Blöcken aushandeln, wie es die EU tut.

Stattdessen schließt China weiterhin bilaterale Abkommen ab, und selbst dann nur über einzelne Produkte.

"Die Kernbotschaft hier ist, dass China ein wenig offener für die Lebensmittelexporte Afrikas sein sollte", sagte er. "Vieles wird darauf hinauslaufen, dass die einzelnen Länder bessere Abkommen aushandeln."

Die südafrikanische Zitrusindustrie gehörte zu den ersten Vorreitern des Kontinents in China und unterzeichnete 2004 ihr erstes Protokoll mit Peking. Im Jahr 2021 wurden 162.000 Paletten Früchte exportiert, aber der Erfolg stellte sich nicht über Nacht ein.

"Es war ein unglaublicher Markt für südafrikanische Zitrusfrüchte", sagte Justin Chadwick, Geschäftsführer der Citrus Growers Association of Southern Africa.

Dennoch sind Großbritannien und die Europäische Union, die strenge Standards für die Lebensmittelsicherheit haben, mit 44% der Exporte im letzten Jahr immer noch das mit Abstand wichtigste Ziel für südafrikanische Zitrusfrüchte.

"Wenn Sie nach China gehen wollen, müssen Sie für jedes landwirtschaftliche Produkt ein eigenes Protokoll beantragen. Es dauert im Durchschnitt etwa 10 Jahre, bis das Protokoll für jedes Produkt abgeschlossen ist", sagte Chadwick. "Leider macht China das für jedes Produkt einzeln.

(Duncan Miriri berichtete aus Thika, Kenia, und Joe Bavier berichtete aus Johannesburg; weitere Berichte von Elias Biryabarema in Kampala, Ellen Zhang in Peking, Nuzulack Dausen in Dar es Salaam und Nyasha Nyaungwa in Windhoek; Redaktion: David Clarke)