Die Nachricht von den Gesprächen fiel mit der Aussetzung der heftig kritisierten Lieferungen der gleichen Impfung aus Afrika nach Europa zusammen, die bereits im Auftrag hergestellt und von Aspen verpackt, aber von J&J vertrieben wird.

Der Generaldirektor der Weltgesundheitsorganisation (WHO), Tedros Adhanom Ghebreyesus, sagte letzten Monat, er sei "fassungslos" über diese Vereinbarung, da Europa sehr hohe Impfraten aufweise, während weniger als 3% der Erwachsenen in Afrika geimpft seien.

Stephen Saad, CEO von Aspen, erklärte gegenüber Reuters, dass das Unternehmen nun eine weitaus größere Vereinbarung mit J&J anstrebe, die es ihm ermöglichen würde, den Impfstoff nach dem Vorbild des indischen Serum-Instituts in Lizenz für ganz Afrika herzustellen, zu vermarkten und zu verkaufen.

"Im Moment sind wir Auftragshersteller für J&J. Das ist es, was wir tun. Wir nehmen es, sie geben es frei", sagte Saad in einem Interview.

"...Aber eine Lizenz wäre etwas anderes. Wir würden dann an den Endverbraucher verkaufen. Und dann haben wir eine Marke. Und dann haben wir auch die Kontrolle darüber, wohin unser Produkt geht" und über die Preisgestaltung.

"...Im Moment könnte J&J das gesamte Produkt, das wir herstellen, nehmen, weil es ihr Produkt ist, und es ...verkaufen, wo immer sie wollen. Wir haben da kein Mitspracherecht."

J&J teilte in einer Erklärung mit, dass es mit Aspen Gespräche führe, "um die weitere Kapazitätserweiterung der Impfstoffproduktionsanlage von Aspen zu prüfen, um eine erhöhte COVID-19-Impfstoffproduktion zu ermöglichen, einschließlich einer möglichen Lizenz für Afrika".

RAMAPHOSAS INTERVENTIONEN

In einem Online-Briefing erklärte der Coronavirus-Beauftragte der Afrikanischen Union (AU), Strive Masiyiwa, dass die Vereinbarung, nach der J&J in Afrika fertiggestellte Impfstoffe nach Europa schickt, nach Interventionen des südafrikanischen Präsidenten Cyril Ramaphosa und der Präsidentin der Europäischen Kommission Ursula von der Leyen gestoppt wurde.

Die weniger als 20 Millionen Dosen, die bisher verschickt wurden, würden zurückgeschickt. "Alle in Aspen produzierten Impfstoffe bleiben in Afrika und werden an Afrika verteilt", sagte Masiyiwa.

Afrika hat sich zum Ziel gesetzt, bis 2022 60 % seiner erwachsenen Bevölkerung zu impfen.

Doch bis August waren nach Angaben der AU gerade einmal 10 % der Dosen geliefert worden, die das von der WHO mitbetriebene COVAX-Impfstoff-Sharing-Programm bis zu diesem Zeitpunkt dorthin liefern wollte.

Masiyiwa sagte, die Gespräche zwischen J&J und Aspen seien auch auf die Forderung des südafrikanischen Präsidenten zurückzuführen, die Vereinbarung zwischen den beiden Unternehmen zu ändern.

Aspen möchte die jährliche Produktionskapazität für Impfstoffe bis Februar 2022 von rund 300 Millionen Dosen auf etwa 450 Millionen erhöhen.

Saad sagte, es sei noch zu früh, um zu sagen, ob ein Teil davon für die Lizenzproduktion reserviert werden würde, obwohl ab Oktober alle Impfstoffdosen von J&J, die in der Anlage verpackt werden, an afrikanische Länder gehen würden.

J&J hat Verträge über die Lieferung von 31 Millionen Impfstoffdosen an Südafrika und mindestens 220 Millionen an das übrige Afrika.

Die neue Vereinbarung wäre "wie bei (Indiens) Serum, wo sie die Lizenzen für die Herstellung erhalten. Es ist kein ausländisches Modell", sagte Saad über die Lizenzierungsgespräche.