Mindestens sieben Menschen kamen bei dem Lawinenabgang am Sonntag auf der Marmolada ums Leben. Die Marmolada ist mit mehr als 3.300 Metern der höchste Gipfel der Dolomiten, einem Gebirgszug in den östlichen italienischen Alpen, der sich über die Regionen Trient und Venetien erstreckt.

"Als wir ankamen, sahen wir eine Katastrophe, wir erkannten die Ausmaße dieser enormen Lawine", sagte Stefano Coter, Leiter des örtlichen Bergrettungsteams und einer der Ersten, die den Ort erreichten.

"Wir fanden verletzte Menschen, die Hilfe brauchten, und andere, die tot waren", fügte er hinzu.

Weite Teile Italiens wurden von einer frühsommerlichen Hitzewelle heimgesucht und Wissenschaftler sagten, dass der Klimawandel die Vorhersagbarkeit von zuvor stabilen Gletschern erschwert.

Da der Gipfel immer noch instabil ist, haben die Retter mit Drohnen und Hubschraubern nach Opfern gesucht oder versucht, sie über ihre Handysignale zu orten. Die Teams haben am Dienstag an drei oder vier Stellen menschliche Überreste oder Kletterausrüstung gefunden.

Es gab Befürchtungen, dass die Zahl der Todesopfer noch viel höher sein könnte, da am Dienstagmorgen noch 13 Menschen vermisst wurden, aber diese Zahl ging im Laufe des Tages auf fünf Vermisste zurück.

Sieben Personen auf der Vermisstenliste wurden inzwischen gefunden, berichtet die Nachrichtenagentur ANSA. Ein Italiener, der ebenfalls vermisst wurde, war seit dem Unfall am Sonntag in einem Krankenhaus in der Stadt Treviso in der Nähe von Venedig zur Behandlung seiner Verletzungen.

Die Marmolada bleibt bis auf Weiteres für Touristen geschlossen, damit die Rettungskräfte arbeiten können, sagte Giovanni Bernard, der Bürgermeister der Stadt Canazei.

Wanderer in der Gegend sagten, sie seien auf jeden Fall verängstigt und würden versuchen, sich an sicherere Routen zu halten.

"Nach dem, was passiert ist, habe ich jetzt ein bisschen Angst, denn vor zwei Tagen wollten wir gerade in der Nähe des Gletschers wandern. Das hätte uns auch passieren können", sagte Mikael Bouchard, ein 29-Jähriger aus Lyon.